Ο αγώνας μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας για την επίτευξη της τεχνολογίας πυρηνικής σύντηξης σε κλίμακα δικτύου έχει ενταθεί, με την Κίνα να κερδίζει έδαφος έναντι των ΗΠΑ τόσο σε επενδύσεις όσο και σε ταχύτητα. Η πυρηνική σύντηξη, που συχνά αναφέρεται ως το «ιερό δισκοπότηρο» της καθαρής ενέργειας, έχει τη δυνατότητα να παράγει τέσσερις φορές περισσότερη ενέργεια ανά χιλιόγραμμο καυσίμου από την πυρηνική σχάση και εκατομμύρια φορές περισσότερη από την καύση άνθρακα, ενώ δεν παράγει αέρια του θερμοκηπίου ή μακροπρόθεσμα ραδιενεργά απόβλητα. Ωστόσο, οι επιστήμονες εξακολουθούν να αγωνίζονται για την αξιοποίηση αυτής της ενέργειας για την παραγωγή ενέργειας.
Ενώ οι ΗΠΑ έγραψαν ιστορία το 2022 με την πρώτη επιτυχημένη ανάφλεξη σύντηξης στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore, η Κίνα προχωρά με ταχείς ρυθμούς στον τομέα αυτό. Ο ιδιωτικός τομέας των ΗΠΑ προηγείται με επενδύσεις άνω των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά η Κίνα ξεπερνά τις ΗΠΑ σε δημόσια χρηματοδότηση, διαθέτοντας 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως στη σύντηξη, σε σύγκριση με τα 800 εκατομμύρια δολάρια των ΗΠΑ. Επιπλέον, η Κίνα προχωρά σε μεγαλύτερα και πιο προηγμένα έργα σύντηξης, με μια τεράστια υβριδική εγκατάσταση σύντηξης-διάσπασης υπό κατασκευή στο Mianyang, η οποία έχει περίπου διπλάσιο μέγεθος από την Εθνική Εγκατάσταση Ανάφλεξης των ΗΠΑ, σύμφωνα με το CNBC.
Η Κίνα έχει σημαντικό πλεονέκτημα σε ανθρώπινο δυναμικό και υλικά. Διαθέτει περισσότερες πατέντες σύντηξης από οποιαδήποτε άλλη χώρα και δεκαπλάσιο αριθμό διδακτορικών στην επιστήμη της σύντηξης από ό,τι οι ΗΠΑ. Επιπλέον, η αποτελεσματική αλυσίδα εφοδιασμού της χώρας με κρίσιμα υλικά, όπως μαγνήτες υψηλής ισχύος και ειδικά μέταλλα, ενισχύει περαιτέρω τη θέση της. Ενώ οι ΗΠΑ εξακολουθούν να κατέχουν ηγετική θέση με ιδιωτικές εταιρείες σύντηξης, όπως η Commonwealth Fusion Systems και η Helion, που στοχεύουν σε μονάδες παραγωγής ενέργειας από σύντηξη στα τέλη της δεκαετίας του 2020 ή στις αρχές της δεκαετίας του 2030, η ταχεία ανάπτυξη της Κίνας και η εστίασή της στην κλιμάκωση των έργων θα μπορούσε τελικά να την οδηγήσει να κυριαρχήσει στη βιομηχανία ενέργειας σύντηξης.
Ο παγκόσμιος αγώνας για τη σύντηξη δεν αφορά μόνο την παραγωγή ενέργειας αλλά και το ποιος θα ηγηθεί της ενεργειακής βιομηχανίας του μέλλοντος. Εάν οι ΗΠΑ αποτύχουν να αυξήσουν τις επενδύσεις τους και να επικεντρωθούν σε νέα έργα, η Κίνα είναι έτοιμη να αναλάβει την πρωτοκαθεδρία, επηρεάζοντας τις παγκόσμιες αγορές και τις ενεργειακές ανάγκες της AI. Η προώθηση της ενέργειας σύντηξης δεν ήταν ποτέ πιο κρίσιμη, καθώς ο κόσμος αναζητά βιώσιμες και άφθονες ενεργειακές λύσεις για το μέλλον.
Διαβάστε ακόμη
