Οι νεοφυείς εταιρείες γεωθερμικής ενέργειας βρίσκονται σε άνοδο, καθώς οι εταιρείες Big Tech επιδιώκουν να τροφοδοτήσουν τα ενεργοβόρα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης (AI), αλλά οι μακροπρόθεσμες επενδύσεις παραμένουν αβέβαιες, καθώς οι πετρελαϊκοί κολοσσοί ενισχύουν τις επενδύσεις τους στο φυσικό αέριο.
Όπως αναφέρει το Reuters, η Meta και η Google της Alphabet είναι μεταξύ των τεχνολογικών εταιρειών που συνεργάζονται με νεοφυείς επιχειρήσεις που προτείνουν την παραγωγή γεωθερμικής ηλεκτρικής ενέργειας για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων τους. Οι μεγάλες εταιρείες λειτουργίας κέντρων δεδομένων αγωνίζονται επίσης να ανταποκριθούν στις ενεργειακές ανάγκες της τεχνητής νοημοσύνης, επιταχύνοντας έτσι μια σειρά από καθαρές τεχνολογίες.
«Πιστεύουμε ότι η γεωθερμία, μαζί με το άφθονο φυσικό αέριο, μπορεί να αποτελέσει μέρος του ενεργειακού μείγματος που χρειαζόμαστε για να καλύψουμε τη ζήτηση», δήλωσε ο Trey Lowe, επικεφαλής τεχνολογίας στην Devon Energy, μια εταιρεία παραγωγής σχιστολιθικού φυσικού αερίου στις ΗΠΑ και επενδυτής στη νεοφυή επιχείρηση γεωθερμίας Fervo Energy.
Η γεωθερμία έχει προωθηθεί ως ταχύτερος τρόπος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς άνθρακα σε σύγκριση με την πυρηνική ενέργεια και χωρίς τη διακοπτόμενη λειτουργία της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας. Ωστόσο, οι νεοφυείς εταιρείες αντιμετωπίζουν ακόμα υψηλό αρχικό κόστος, ειδικά για γεωτρήσεις, καθώς και μακροχρόνιες διαδικασίες έγκρισης έργων.
Αυτό έχει μειώσει τον αρχικό ενθουσιασμό, με περιορισμένες επενδύσεις μέχρι στιγμής – οι αναλυτές εκτιμούν ότι μόλις πάνω από 700 εκατομμύρια δολάρια έχουν διατεθεί συνολικά για γεωθερμικά έργα από το 2020.
Οι κορυφαίες εταιρείες παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου, όπως η Chevron, η Diamondback Energy και η Exxon Mobil, προωθούν επίσης το φυσικό αέριο ως βασικό καύσιμο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, προτείνοντας συνεργασίες με εταιρείες κοινής ωφέλειας για συνδυασμό των μονάδων τους με έργα δέσμευσης άνθρακα που μειώνουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
«Υπάρχει γενικά περισσότερο ενδιαφέρον από μικρότερους παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθώς και από εταιρείες παροχής υπηρεσιών… έχουμε μιλήσει με τη Chevron και τη Shell, αλλά οι υπερ-μεγάλες εταιρείες φαίνεται να κρατούν στάση αναμονής», δήλωσε η Cindy Taff, CEO της Sage Geosystems, η οποία αναπτύσσει τεχνολογίες αποθήκευσης ενέργειας και γεωθερμικής βασικής φόρτισης στα βάθη της γης.
Η Sage ολοκλήρωσε πρόσφατα έναν γύρο χρηματοδότησης ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής την Expand Energy, πρώην Chesapeake Energy, και σκοπεύει να ξεκινήσει τον γύρο Series B τον Ιανουάριο.
Τον Δεκέμβριο, η εταιρεία Gradient Geothermal με έδρα το Κολοράντο – η οποία παράγει γεωθερμική ενέργεια χρησιμοποιώντας υπάρχουσα υποδομή πετρελαίου και φυσικού αερίου – ανακοίνωσε ότι θα παρέχει υπηρεσίες στην Chord Energy για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε μία από τις εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Βόρεια Ντακότα.
Η Johanna Ostrum, Chief Operating Officer της Gradient, δήλωσε ότι οι περισσότερες μεσαίου μεγέθους και μικρότερες ανεξάρτητες ενεργειακές εταιρείες ενδιαφέρονται για τη γεωθερμία για να καλύψουν τις δικές τους ενεργειακές ανάγκες και όχι για την πώληση ηλεκτρικής ενέργειας.
Η γεωθερμία στοχεύει να είναι ανταγωνιστική στο κόστος. Το μέσο σταθμισμένο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας των συμβατικών γεωθερμικών έργων στις ΗΠΑ είναι περίπου 64 δολάρια ανά μεγαβατώρα (MWh), το οποίο είναι ανταγωνιστικό με άλλες πηγές ενέργειας βασικού φορτίου, όπως ο συνδυασμένος κύκλος φυσικού αερίου (77 δολ./MWh) και η πυρηνική ενέργεια (182 δολ./MWh), σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων ενέργειας Rystad Energy.
Χάρη στο βελτιούμενο επενδυτικό τοπίο, πάνω από 60 νεοφυείς εταιρείες έχουν δημιουργηθεί τα τελευταία δύο χρόνια, δήλωσε ο Bryant Jones, εκτελεστικός διευθυντής του συνδέσμου Geothermal Rising.
Διαβάστε ακόμη
