Η ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) και του cloud computing προκαλεί άνευ προηγουμένου αύξηση στην κατανάλωση ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων (data centers). Αυτές οι εγκαταστάσεις, που είναι κρίσιμες για τη λειτουργία των εφαρμογών AI και των υπηρεσιών cloud, καταναλώνουν πλέον ηλεκτρική ενέργεια σε επίπεδα που συγκρίνονται με μεγάλες πόλεις ή ακόμα και ολόκληρες πολιτείες. Οι προγραμματιστές προβλέπουν ότι ορισμένες εγκαταστάσεις θα χρειαστούν σύντομα πάνω από ένα γιγαβάτ ενέργειας — ποσότητα που αντιστοιχεί στην ετήσια κατανάλωση ρεύματος 700.000 νοικοκυριών ή 1,8 εκατομμυρίων ανθρώπων, σύμφωνα με το CNBC.

Η επέκταση αυτή δημιουργεί προκλήσεις όσον αφορά την εξασφάλιση επαρκούς ενέργειας και κατάλληλων εκτάσεων γης, καθώς οι υπάρχουσες ενεργειακές υποδομές αγγίζουν τα όριά τους. Παράλληλα, αν και η ανανεώσιμη ενέργεια παραμένει η προτιμώμενη πηγή, δεν επαρκεί για να καλύψει τη σημερινή ζήτηση λόγω της εξάρτησής της από τις καιρικές συνθήκες. Ως εκ τούτου, το φυσικό αέριο αναδεικνύεται ως αναγκαία, αν και προσωρινή, λύση για την παροχή αξιόπιστης ενέργειας σε αυτές τις τεράστιες εγκαταστάσεις. Ωστόσο, η εξάρτηση από το φυσικό αέριο επιβραδύνει την πρόοδο προς τη μείωση των εκπομπών άνθρακα.

Οι προγραμματιστές εξετάζουν εναλλακτικές ενεργειακές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της πυρηνικής ενέργειας. Εταιρείες όπως η Microsoft και η Amazon επενδύουν σε μικρούς αρθρωτούς πυρηνικούς αντιδραστήρες για να εξασφαλίσουν σταθερή παροχή ενέργειας. Παρόλο που η πυρηνική ενέργεια προσφέρει αξιοπιστία, η ανάπτυξή της είναι δαπανηρή και χρονοβόρα, όπως δείχνουν οι καθυστερήσεις σε πρόσφατα πυρηνικά έργα στη Τζόρτζια.

Τα data centers επεκτείνονται επίσης σε περιοχές όπως το Τέξας και η Αριζόνα, όπου η γη και οι ενεργειακοί πόροι είναι πιο προσβάσιμοι. Για παράδειγμα, η εταιρεία Tract έχει αποκτήσει σημαντικές εκτάσεις για μελλοντική ανάπτυξη, όπως ένα κτήμα 2.100 στρεμμάτων στην Αριζόνα, που σχεδιάζεται να καλύψει έως και 1,8 γιγαβάτ ενέργειας. Το Τέξας έχει εξελιχθεί σε κόμβο καινοτομίας στις ενεργειακές λύσεις λόγω των άφθονων πόρων του και της απορρυθμισμένης ενεργειακής αγοράς.

Ενεργειακές ανάγκες των data centers

Οι προσπάθειες για την εξισορρόπηση της ενεργειακής ζήτησης με τις κοινωνικές και περιβαλλοντικές ανησυχίες είναι κρίσιμες. Οι προγραμματιστές πρέπει να συνεργάζονται με παρόχους ενέργειας και τοπικές κοινότητες για να αποτρέψουν την αύξηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας και να ενσωματώσουν νέες μονάδες παραγωγής που διασφαλίζουν την αξιοπιστία του δικτύου. Πρωτοβουλίες όπως η δέσμευση άνθρακα και η αποθήκευση ενέργειας σε συνδυασμό με εργοστάσια φυσικού αερίου εξετάζονται για να μειωθούν οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Στο μέλλον, η πρόοδος στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, την αποθήκευση ενέργειας και τις βελτιώσεις με τη βοήθεια AI μπορεί να μειώσουν την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα. Ωστόσο, η άμεση αύξηση της ζήτησης ενέργειας από την AI και τα κέντρα δεδομένων διαταράσσει τους περιβαλλοντικούς στόχους του τεχνολογικού κλάδου, με το φυσικό αέριο να προβλέπεται να κυριαρχεί βραχυπρόθεσμα.

Διαβάστε ακόμη