Η ταχεία εξάπλωση των κέντρων δεδομένων (data centers), που τροφοδοτείται από την αυξανόμενη ζήτηση για τεχνητή νοημοσύνη (AI), αναμένεται να επιβαρύνει το ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ. Καθώς η κατανάλωση ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων πρόκειται να αυξηθεί κατακόρυφα, το δίκτυο αντιμετωπίζει την πρόκληση της εξισορρόπησης αυτής της ζήτησης με τη μειωμένη προσφορά λόγω της απόσυρσης των εργοστασίων άνθρακα.
Όπως αναφέρει το CNBC, μέχρι το 2030, τα κέντρα δεδομένων μόνο στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να καταναλώνουν τόση ηλεκτρική ενέργεια όση παράγουν σήμερα ορισμένες μεγάλες βιομηχανικές οικονομίες. Αυτή η εκτίναξη της ζήτησης οφείλεται στον αυξανόμενο αριθμό και μέγεθος των κέντρων δεδομένων, καθώς και στον επιταχυνόμενο ρυθμό με τον οποίο αυτά φτάνουν σε πλήρη δυναμικότητα.
Η πρόκληση επιδεινώνεται από την απόσυρση των εργοστασίων άνθρακα, βασικό στοιχείο της μετάβασης από τα ορυκτά καύσιμα. Ενώ οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια, αναπτύσσονται για να αντικαταστήσουν τον άνθρακα, η λίστα αναμονής για τη σύνδεση στο δίκτυο είναι μακρά και οι εν λόγω ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αντιμετωπίζουν συχνά προβλήματα αξιοπιστίας.
Ο διαχειριστής του δικτύου, PJM Interconnection, έχει προειδοποιήσει ότι η αξιοπιστία του συστήματος αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία λόγω της αναντιστοιχίας μεταξύ του ρυθμού κλεισίματος εργοστασίων άνθρακα και της κατασκευής νέων μονάδων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα σοβαρή σε περιοχές όπως η βόρεια Βιρτζίνια, η μεγαλύτερη αγορά κέντρων δεδομένων στον κόσμο, όπου οι πόροι είναι ανεπαρκείς και οι περιορισμοί στη μεταφορά περιορίζουν τη δυνατότητα εισαγωγής ενέργειας από αλλού.
Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση από τα κέντρα δεδομένων. Η Dominion Energy, για παράδειγμα, έχει λάβει αιτήματα για εγκαταστάσεις κέντρων δεδομένων που απαιτούν αρκετά γιγαβάτ ισχύος, μεγαλύτερη από τη μέση ισχύ ενός πυρηνικού αντιδραστήρα.
Η πρόκληση επιδεινώνεται περαιτέρω από την ευρύτερη ηλεκτροδότηση της οικονομίας, συμπεριλαμβανομένης της μεταποίησης και των μεταφορών. Αυτή η αυξανόμενη ζήτηση, σε συνδυασμό με την περιορισμένη προσφορά, έχει ανεβάσει τις τιμές δημοπρασίας για νέα δυναμικότητα ισχύος.
Για να αντιμετωπιστούν αυτά τα προβλήματα απαιτούνται σημαντικές επενδύσεις σε νέες υποδομές. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας εκτιμούν ότι θα χρειαστούν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή των απαραίτητων γραμμών μεταφοράς και σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, ωστόσο, η διαδικασία λήψης αδειών και κατασκευής νέων υποδομών μπορεί να είναι χρονοβόρα και πολύπλοκη.
Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες τεχνολογίας διερευνούν όλο και περισσότερο εναλλακτικές λύσεις, όπως η σύνδεση των κέντρων δεδομένων τους απευθείας με μεγάλες πηγές ενέργειας, όπως τα πυρηνικά εργοστάσια. Ενώ αυτή η προσέγγιση μπορεί να παρέχει πιο αξιόπιστη και αποτελεσματική παροχή ενέργειας, εγείρει επίσης ανησυχίες σχετικά με τους πιθανούς περιορισμούς του δικτύου και τον ανταγωνισμό της αγοράς.
Η αυξανόμενη επιβάρυνση του ηλεκτρικού δικτύου λόγω των κέντρων δεδομένων με βάση την τεχνητή νοημοσύνη αναδεικνύει την επείγουσα ανάγκη για μια ολοκληρωμένη και συντονισμένη προσέγγιση για την αντιμετώπιση των προκλήσεων της ενεργειακής μετάβασης και της ανάπτυξης υποδομών. Η αποτυχία κάλυψης της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να έχει σημαντικές οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες.
Διαβάστε ακόμη
