Ο Μπιλ Γκέιτς συζήτησε το χαρτοφυλάκιο των επενδύσεων του σε κλιματικές τεχνολογίες πριν από τη διάσκεψη κορυφής Breakthrough Energy Summit που διοργανώθηκε αυτή την εβδομάδα στο Λονδίνο από την επενδυτική του εταιρεία.

Σύμφωνα με την Wall Street Journal, από το 2015, η Breakthrough Energy, η εταιρεία επενδύσεων για το κλίμα που ίδρυσε ο Γκέιτς, έχει διαθέσει 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε περισσότερες από 160 νεοφυείς επιχειρήσεις και άλλες πρωτοβουλίες, επιδιώκοντας τόσο αποδόσεις για τους επενδυτές όσο και μειώσεις των εκπομπών. Έχει επίσης πραγματοποιήσει επενδύσεις ξεχωριστά εκτός της εταιρείας.

Ορισμένες από αυτές τις νεοσύστατες επιχειρήσεις επιδιώκουν σχετικά απλές λύσεις, όπως στεγανωτικά που καθιστούν τα συστήματα θέρμανσης πιο αποδοτικά. Άλλες εργάζονται πάνω σε ιδέες που μπορεί να ακούγονται τραβηγμένες, όπως η ταφή φυτικών αποβλήτων για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.

Σε συνέντευξή του, ο συνιδρυτής της Microsoft εξέτασε τον δρόμο που ανοίγεται μπροστά για τις νέες εταιρείες στις οποίες έχει επενδύσει.

Οι startups που είναι έτοιμες να αναδειχθούν πρώτοι νικητές

Τα πιο σίγουρα στοιχήματα, είπε ο Γκέιτς, είναι οι εταιρείες που βρίσκουν τρόπους να κάνουν τα υπάρχοντα συστήματα πιο αποτελεσματικά. «Κατά μία έννοια, απλώς φτιάχνουν ένα καλύτερο προϊόν», δήλωσε ο Αμερικανός μεγιστάνας.

Μεταξύ των παραδειγμάτων που ανέφερε ήταν η TS Conductor, η οποία κατασκευάζει ένα καλώδιο ρεύματος που ζυγίζει λιγότερο και μεταφέρει περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από τα συμβατικά καλώδια. Αυτό επιτρέπει στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να προσθέτουν ενέργεια σε υπερφορτωμένα δίκτυα χωρίς να κατασκευάζουν νέες γραμμές μεταφοράς.

Καθώς η ζήτηση για την τεχνολογία της TS Conductor αυξάνεται ραγδαία, ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι αποφασίζει πού θα εγκαταστήσει μια νέα μονάδα παραγωγής στις ΗΠΑ με 10 φορές μεγαλύτερη χωρητικότητα από την πρώτη της στη Νότια Καλιφόρνια.

Μια άλλη νεοσύστατη επιχείρηση που ανέφερε ο Γκέιτς είναι η Aeroseal, η οποία εντοπίζει διαρροές σε συστήματα θέρμανσης και ψύξης και στη συνέχεια απελευθερώνει ομίχλη που περιέχει στεγανωτικό υλικό για να τις κλείσει. Η τεχνολογία έχει χρησιμοποιηθεί σε εκατοντάδες χιλιάδες σπίτια και περισσότερα από 10.000 εμπορικά κτίρια, σύμφωνα με την εταιρεία.

Ο Γκέιτς προέβλεψε επίσης επιτυχία για την KoBold Metals, μια εταιρεία εξερεύνησης ορυκτών που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τον εντοπισμό κοιτασμάτων μετάλλων που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες, γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας και άλλο εξοπλισμό που απαιτείται για την ενεργειακή μετάβαση. Η KoBold δήλωσε φέτος ότι ανακάλυψε ένα τεράστιο κοίτασμα χαλκού στη Ζάμπια μετά από δοκιμές γεωτρήσεων στην περιοχή από το 2022.

Πολλές startups πρέπει ακόμη να μειώσουν το κόστος

Ένας σημαντικός λόγος που πολλές πράσινες τεχνολογίες δεν εξαπλώνονται ταχύτερα είναι ότι κοστίζουν περισσότερο από τη ρυπογόνο επιλογή.

«Η θεωρία της Breakthrough Energy είναι να φτάσουμε σε ένα σημείο όπου δεν θα υπάρχει πριμοδότηση της πράσινης τεχνολογίας», δήλωσε ο Γκέιτς.

Αυτό δεν ισχύει ακόμη για το πράσινο υδρογόνο, το οποίο θα μπορούσε να βοηθήσει στην απαλλαγή από τον άνθρακα στην παραγωγή χάλυβα και σε άλλες βιομηχανίες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα. Το πράσινο υδρογόνο παράγεται με τη διάσπαση του νερού χρησιμοποιώντας ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια, αλλά εξακολουθεί να κοστίζει πολύ περισσότερο από το υδρογόνο που παράγεται από φυσικό αέριο.

Η Electric Hydrogen, μια νεοσύστατη επιχείρηση που υποστηρίζεται από την Gates και η οποία λέει ότι έχει αναπτύξει έναν καλύτερο ηλεκτρολύτη, ο οποίος διασπά το νερό, είναι μεταξύ εκείνων που προσπαθούν να μειώσουν το κόστος. Η εταιρεία συγκέντρωσε 380 εκατομμύρια δολάρια από την BP, τη United Airlines και άλλους πέρυσι και άνοιξε εργοστάσιο στη Μασαχουσέτη αυτή την άνοιξη.

Ένας τομέας στον οποίο, σύμφωνα με τον Γκέιτς, το χάσμα κόστους μειώνεται είναι οι μπαταρίες θερμότητας, οι οποίες μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια σε θερμότητα για βιομηχανικές διεργασίες. Η Rondo Energy, που υποστηρίζεται από την Breakthrough, συνεργάζεται με την Diageo, την εταιρεία ποτών, σε εγκαταστάσεις στο Κεντάκι και το Ιλινόις και αυτή την εβδομάδα ανακοίνωσε συμφωνίες στην Ευρώπη

Ορισμένες επενδύσεις απέχουν πολύ από το να αποδώσουν

«Θα χρειαστούν πιθανώς πολλά χρόνια μέχρι να μπορέσουν να εμπορευματοποιηθούν ορισμένες τεχνολογίες, αλλά ο Γκέιτς δήλωσε ότι η επενδυτική του προσέγγιση είναι «ασυνήθιστα υπομονετική».

Από το 2008, για παράδειγμα, έχει ρίξει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια στην TerraPower, μια εταιρεία που ίδρυσε για την ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων που είναι μικρότεροι και φθηνότεροι από τους συμβατικούς πυρηνικούς σταθμούς. Η TerraPower άνοιξε πρόσφατα το έδαφος για το πρώτο της έργο στο Γουαϊόμινγκ, το οποίο η εταιρεία ελπίζει ότι θα τεθεί σε λειτουργία το 2030.

«Εφόσον μου φαίνεται πολλά υποσχόμενο, θα φροντίσω να χρηματοδοτηθεί», είπε.

Αυτοί οι αντιδραστήρες επόμενης γενιάς δεν είναι το μεγαλύτερο ρίσκο στο χαρτοφυλάκιο του Γκέιτς. Το Breakthrough έχει επίσης υποστηρίξει νεοσύστατες επιχειρήσεις που εργάζονται στην πυρηνική σύντηξη, η οποία θεωρητικά θα μπορούσε να παρέχει άφθονη ενέργεια χωρίς άνθρακα. Αλλά ακόμη και οι αισιόδοξοι συμφωνούν ότι ο πρώτος σταθμός παραγωγής ενέργειας από σύντηξη απέχει χρόνια. Ο Γκέιτς το αποκάλεσε «ίσως το πιο δύσκολο πράγμα στο οποίο εργαζόμαστε».

Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις που εργάζονται για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα βρίσκονται επίσης ακόμη σε σχετικά πρώιμο στάδιο. Οι μέθοδοι περιλαμβάνουν γιγάντιες μηχανές που μοιάζουν με ανεμιστήρες και απορροφούν τον άνθρακα από τον αέρα, καθώς και τη διασπορά πετρωμάτων που απορροφούν τον άνθρακα στο έδαφος. Ο Γκέιτς δήλωσε ότι πληρώνει 600 δολάρια ανά μετρικό τόνο διοξειδίου του άνθρακα για να αντισταθμίσει τις εκπομπές του- η Breakthrough έχει υποστηρίξει μια νεοσύστατη επιχείρηση που λέει ότι μπορεί να αφαιρέσει τον άνθρακα με λιγότερο από 100 δολάρια ανά τόνο θάβοντας φυτικά απόβλητα.

Ο Γκέιτς δήλωσε ότι το κόστος θα πρέπει να μειωθεί περαιτέρω, ώστε η απομάκρυνση του άνθρακα να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής.

Οι καθυστερήσεις, οι αναποδιές και οι αποτυχίες δεν αποτελούν έκπληξη όταν προσπαθεί κανείς να αναπτύξει νέες τεχνολογίες. Μια απογοήτευση για τον Γκέιτς ήρθε τον Μάιο με την πτώχευση του κεφαλαίου 11 της Ambri, μιας εταιρείας ανάπτυξης μπαταριών υγρών μετάλλων.

Η Ambri είναι μία από τις πολλές νεοσύστατες επιχειρήσεις που προσπαθούν να αναπτύξουν φθηνότερες ή μεγαλύτερης διάρκειας εναλλακτικές λύσεις για τις μπαταρίες ιόντων λιθίου, οι οποίες τροφοδοτούν τα ηλεκτρικά οχήματα και αποθηκεύουν την αιολική και ηλιακή ενέργεια για όταν χρειάζεται στο δίκτυο.

Εκπρόσωπος της Ambri δήλωσε ότι η εταιρεία βρίσκεται σε πορεία εξόδου από την πτώχευση τον επόμενο μήνα και θα πιέσει για την αδειοδότηση της τεχνολογίας της, αφού δεν εξασφάλισε αρκετές επενδύσεις για τα κατασκευαστικά της σχέδια. Η Gates είναι μέλος μιας ομάδας πιστωτών που βρίσκεται σε πορεία για την εξαγορά της εταιρείας από την πτώχευση.

Ο Γκέιτς, ο οποίος επένδυσε μέσω της εταιρείας του Gates Frontier, δήλωσε ότι η Ambri δεν μείωσε το κόστος όπως ήλπιζε. Προέβλεψε ότι οι περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις στον τομέα αυτό θα δυσκολευτούν να κερδίσουν έδαφος.

«Δεδομένου του μεγάλου αριθμού εταιρειών μπαταριών, η πλειονότητα αυτών των τεχνολογιών θα ξεπεράσει τον ανταγωνισμό», δήλωσε.

Διαβάστε ακόμη