Το πρόσωπο της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης, ο Σαμ Άλτμαν και η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Andreessen Horowitz είναι μεταξύ των επενδυτών που βάζουν 20 εκατ. δολάρια στην Exowatt, μια εταιρεία που ξεκίνησε για να αντιμετωπίσει τις ανάγκες σε καθαρή ενέργεια των μεγάλων data centers, σύμφωνα με την WSJ. Ο Άλτμαν στοιχηματίζει ότι μια νέα εκδοχή της ηλιακής ενέργειας και της αποθήκευσης ενέργειας μπορεί να χειριστεί ορισμένες από τις αδηφάγες απαιτήσεις ηλεκτρικής ενέργειας των κέντρων δεδομένων του κλάδου.
Η ηλεκτρική ενέργεια αποτελεί σημείο αιχμής για τη βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης. Ο περιορισμένος εφοδιασμός θα μπορούσε να περιορίσει την ανάπτυξη. Η αυξανόμενη ζήτηση απειλεί επίσης να επιβραδύνει τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια, επειδή οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας πρέπει να διατηρούν σε λειτουργία τα εργοστάσια άνθρακα και φυσικού αερίου για να καλύψουν τη ζήτηση.
Οι τρέχουσες τεχνολογίες ηλιακής ενέργειας, αιολικής ενέργειας και μπαταριών δεν είναι αρκετά προηγμένες ή φθηνές σε πολλά μέρη του κόσμου ώστε να παρέχουν οικονομικά αποτελεσματικά την ενέργεια που χρειάζονται τα κέντρα δεδομένων. Ένα μόνο νέο κέντρο δεδομένων μπορεί να καταναλώνει τόση ηλεκτρική ενέργεια όσο εκατοντάδες χιλιάδες σπίτια.
Εταιρείες από την Amazon.com έως τη Microsoft -ένας μεγάλος επενδυτής στην OpenAI του Άλτμαν- κινούνται πιο κοντά στην παραγωγή ενέργειας για να εξασφαλίσουν ότι θα έχουν την ηλεκτρική ενέργεια που χρειάζονται.
«Δεν χρειάζεται να επιστρέψετε στα ορυκτά καύσιμα για να λύσετε το ενεργειακό πρόβλημα των κέντρων δεδομένων… Αυτό είναι αντιπαραγωγικό», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Hannan Parvizian, διευθύνων σύμβουλος της Exowatt.
Αντί για ηλιακούς συλλέκτες τοποθετημένους σε ένα πεδίο, η Exowatt έχει αναπτύξει μονάδες περίπου στο μέγεθος εμπορευματοκιβωτίων που περιέχουν ηλιακούς φακούς. Οι φακοί μετατρέπουν την ενέργεια από τον ήλιο σε θερμότητα. Αυτή η θερμότητα μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για να ζεστάνει φθηνά, βασικά υλικά όπως ο ηλεκτρισμός ζεσταίνει μια τοστιέρα, επιτρέποντας στις μονάδες να αποθηκεύουν ενέργεια για έως και 24 ώρες την ημέρα.
Ο στόχος είναι να επωφεληθούμε από τη μείωση του κόστους από την αποθήκευση ενέργειας ως θερμότητα. Για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η μονάδα περνά τη θερμότητα μέσω ενός κινητήρα. Πολλές άλλες εταιρείες εργάζονται πάνω σε διαφορετικές προσεγγίσεις για ηλιακές και χαμηλού κόστους μπαταρίες θερμότητας, αλλά η Exowatt λέει ότι είναι μοναδική επειδή τις συνδυάζει σε μια μονάδα.
Η Exowatt δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα υλικά που χρησιμοποιεί και τον τρόπο λειτουργίας του κινητήρα θερμότητας. Άλλες εταιρείες χρησιμοποιούν μπλοκ άνθρακα, τούβλα, άμμο ή αλάτι για την αποθήκευση θερμότητας.
Η Άλτμαν έχει επίσης επενδύσει στην πυρηνική ενέργεια – τόσο στη σχάση, η οποία χρησιμοποιείται στα σημερινά πυρηνικά εργοστάσια, όσο και στη σύντηξη, η οποία βρίσκεται πολύ μακριά στον ορίζοντα. Άλλες προσπάθειες, όπως η γεωθερμία, απέχουν επίσης χρόνια από το να λειτουργήσουν φτηνά σε μεγάλες κλίμακες.
Η Exowatt δίνει προτεραιότητα στη χρήση εξαρτημάτων που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ για να περιορίσει την εξάρτησή της από την Κίνα και να πληροί τις προϋποθέσεις για πλούσιες επιδοτήσεις στο νόμο του 2022 για το κλίμα. Θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτύχει εκπτώσεις φόρου για ηλιακή παραγωγή και αποθήκευση ενέργειας, καθιστώντας το προϊόν εξαιρετικά φθηνό για τους πελάτες. Στόχος της είναι να αναπτύξει τις πρώτες της μονάδες για πελάτες κέντρων δεδομένων αργότερα φέτος.
Η εταιρεία ελπίζει να προσφέρει τελικά ηλεκτρική ενέργεια τόσο φθηνή όσο 1 σεντ ανά κιλοβατώρα χωρίς επιδοτήσεις, πολύ κάτω από τη φθηνότερη ηλεκτρική ενέργεια που διατίθεται σήμερα σε πλούσιες σε ενέργεια πολιτείες όπως το Τέξας. Έχει αναλύσει δεδομένα που δείχνουν ότι ένα μεγάλο κομμάτι των κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ βρίσκονται σε περιοχές με ελκυστικά ηλιακά προφίλ.
Ο Parvizian είναι μηχανικός που εργάστηκε στην Tesla, τη General Electric και τη Siemens. Προηγουμένως ίδρυσε μια νεοσύστατη εταιρεία κάθετης απογείωσης και προσγείωσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών, η οποία εξαγοράστηκε το 2022. Ξεκίνησε να εργάζεται στην Exowatt πέρυσι με τον Τζακ Άμπραχαμ, τον διευθύνοντα σύμβουλο της Atomic, μιας εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων που βοηθά επίσης στελέχη να δημιουργήσουν νεοφυείς επιχειρήσεις. Δοκίμασαν περίπου 50 σχέδια των μονάδων τους.
Ο Άμπραχαμ είναι φίλος του Άλτμαν, γεγονός που οδήγησε στην επένδυση του στελέχους της AI. Ο Άλτμαν και άλλα στελέχη της τεχνολογίας μιλούν όλο και περισσότερο σχετικά με τις ενεργειακές προκλήσεις του κλάδου. Η Amazon δήλωσε πρόσφατα ότι αγοράζει ένα κέντρο δεδομένων δίπλα σε ένα πυρηνικό εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας για 650 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Άλτμαν είναι μεγάλος επενδυτής σε μια νεοσύστατη εταιρεία πυρηνικής σύντηξης που ονομάζεται Helion και σε μια εταιρεία πυρηνικής σχάσης που ονομάζεται Oklo. Η Oklo προσπαθεί να εισαχθεί στο χρηματιστήριο συνδυαζόμενη με μια εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού ή SPAC, η οποία επίσης υποστηρίζεται από την Άλτμαν. Ορισμένα από τα τολμηρά σχέδιά του, συμπεριλαμβανομένης της συγκέντρωσης τρισεκατομμυρίων δολαρίων για την αναδιαμόρφωση της παγκόσμιας βιομηχανίας ημιαγωγών, θεωρούνται μακρινά σχέδια.
