Η Gridless, μια startup που υποστηρίζεται από την Block του δισεκατομμυριούχου Τζακ Ντόρσεϊ, εξορύσσει bitcoin σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Κένυας χρησιμοποιώντας ηλιακή και γεωθερμική ενέργεια από ένα ανενεργό ηφαίστειο. Το ορυχείο, κρυμμένο στην άκρη της λίμνης Naivasha, λειτουργεί από την Gridless και αποτελείται από ένα μόνο κινητό κοντέινερ 500 κιλοβάτ που, εξωτερικά, μοιάζει με ένα μικρό τροχόσπιτο κατοικίας.
Αυτή η μοναδική ρύθμιση τους επιτρέπει να εξορύσσουν Bitcoin, ενώ ταυτόχρονα ηλεκτροδοτούν τις τοπικές κοινότητες.
Η Gridless λειτουργεί έξι ορυχεία στην Κένυα, το Μαλάουι και τη Ζάμπια, τα οποία τροφοδοτούνται όλα από έναν συνδυασμό ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται την τιμή του bitcoin και πώς μπορούν να εξοικονομήσουν αξία σε αυτό ή ίσως να το ξοδέψουν», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Gridless Έρικ Χέρσμαν (Erik Hersman) στο CNBC.
Η εξόρυξη Bitcoin είναι μια διαδικασία που απαιτεί σημαντικές ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς οι ανθρακωρύχοι χρησιμοποιούν υπολογιστές υψηλής ισχύος που επικυρώνουν συλλογικά τις συναλλαγές και δημιουργούν ταυτόχρονα νέα tokens.
Αναζητώντας τις φθηνότερες πηγές ενέργειας, οι ανθρακωρύχοι αντιμετωπίζουν συχνά προκλήσεις λόγω των κυμαινόμενων τιμών των κρυπτονομισμάτων.
Ωστόσο, η πρόσφατη άνοδος της αξίας του Bitcoin ανανέωσε το ενδιαφέρον για τις εργασίες εξόρυξης, καθιστώντας πιο κερδοφόρο τη συνέχιση της υποστήριξης του δικτύου. Οι αναλυτές προβλέπουν μια μετατόπιση στη γεωγραφία της εξόρυξης κρυπτογράφησης μετά το πρόσφατο γεγονός της μείωσης στο μισό (halving), καθώς τα περιθώρια κέρδους γίνονται πιο μικρά.
Χώρες με χαμηλότερο ενεργειακό κόστος, όπως αυτές της Λατινικής Αμερικής, της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής, προσελκύουν τους εξορύκτες κρυπτογράφησης.
Αυτό αποτελεί ευκαιρία για τους προγραμματιστές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε αυτές τις περιοχές να αξιοποιήσουν την πλεονάζουσα ενέργειά τους και να υποστηρίξουν το επεκτεινόμενο δίκτυο Bitcoin.
Οι εργασίες εξόρυξης Bitcoin της Gridless εξυπηρετούν διπλό σκοπό
Η Gridless, που ιδρύθηκε από τον Χέρσμαν και τους Philip Walton και Janet Maingi, στοχεύει να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ της παραγωγής ενέργειας και της δυναμικότητας στην Αφρική. Στην Αφρική, το 43% του πληθυσμού, δηλαδή περίπου 600 εκατομμύρια άνθρωποι, δεν έχουν πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια και οι εργασίες εξόρυξης Bitcoin της εταιρείας εξυπηρετούν διπλό σκοπό.
Η startup αξιοποιεί ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που διαφορετικά θα πήγαιναν χαμένες και παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε σπίτια και επιχειρήσεις σε υποβαθμισμένες κοινότητες.
Η ηφαιστειακή περιοχή όπου δραστηριοποιείται η Gridless, γνωστή ως Hell’s Gate, έχει πλούσια ιστορία και φιλοξενεί ποικίλη άγρια ζωή.
Αξιοποιώντας το ενεργειακό δυναμικό των ηφαιστείων, στην περιοχή έχουν δημιουργηθεί γεωθερμικοί σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Η προσέγγιση αυτή δεν είναι μοναδική στην Κένυα- άλλες χώρες όπως η Ισλανδία και το Ελ Σαλβαδόρ έχουν επίσης αξιοποιήσει τη γεωθερμική ενέργεια για την εξόρυξη Bitcoin.
Η εξόρυξη Bitcoin έχει αντιμετωπίσει επικρίσεις λόγω της ενεργειακής της κατανάλωσης. Ωστόσο, όταν συνδυάζεται με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, μπορεί να βοηθήσει στην απελευθέρωση της παγιδευμένης ανανεώσιμης ενέργειας και να δώσει κίνητρα για αυξημένη παραγωγή.
Οι εξορύκτες Bitcoin λειτουργούν ως αγοραστές ενέργειας, αξιοποιώντας την πλεονάζουσα ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές και παρέχοντας οικονομικά κίνητρα για περαιτέρω ανάπτυξη.
Η Gridless αναφέρει ότι οι εγκαταστάσεις της έχουν τροφοδοτήσει με ηλεκτρική ενέργεια 1.200 σπίτια στη Ζάμπια, 1.800 στο Μαλάουι και 5.000 στην Κένυα. Τα ορυχεία της εταιρείας έχουν επίσης παράσχει ενέργεια για ψυκτικές αποθήκες σε εμπορευματοκιβώτια για τους τοπικούς αγρότες, σταθμούς φόρτισης μπαταριών για ηλεκτρικές μοτοσικλέτες και δημόσια σημεία WiFi.
Μέσω των εργασιών εξόρυξης, η εταιρεία καθιστά οικονομικά βιώσιμες τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην Αφρική, ενώ παράλληλα συμβάλλει στην ασφαλή λειτουργία του δικτύου Bitcoin.
Μετατρέποντας τη λάβα σε bitcoin
Το Hell’s Gate είναι ένα βαθύ και ελικοειδές φαράγγι που φιλοξενεί τσίτα, ζέβρες και καμηλοπαρδάλεις και πλαισιώνεται από βράχους, ηφαίστεια και πυκνούς θάμνους.
Η περιοχή είναι καλυμμένη με στάχτη και θειούχα σύννεφα ατμού θα αναδύονται περιοδικά από το έδαφος, μια υπενθύμιση των γύρω, σιγοκαμένων ηφαιστειακών κρατήρων που εξαφάνισαν μέρος της ιθαγενούς φυλής Μασάι στα μέσα του 19ου αιώνα και απείλησαν άλλους που τόλμησαν να εγκατασταθούν εκεί.
Πάνε οι μέρες των θανατηφόρων εκρήξεων και της λάβας που ξερνούσε. Αντ’ αυτού, ένα περίπλοκο, δαιδαλώδες σύστημα σωληνώσεων και ηφαιστειακά βύσματα περιλαμβάνουν πολλαπλούς γεωθερμικούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας.
Σε μία από τις πιλοτικές τοποθεσίες της Gridless στην Κένυα, το υδροηλεκτρικό εργοστάσιο μείωσε την τιμή της ενέργειας από 35 σεντς ανά κιλοβατώρα σε 25 σεντς ανά kWh.
