Αυτό που κάποτε έσωσε τον πράσινο μετασχηματισμό των χαλυβουργιών της Γερμανίας θα μπορούσε τώρα να είναι η καταστροφή τους (ειδικά καθώς ο Τραμπ απειλεί ανοιχτά με δασμούς 25% στις εισαγωγές χάλυβα!), καθώς οι υψηλές τιμές του υδρογόνου εμποδίζουν τις εταιρείες να χρησιμοποιούν την ουσία στην παραγωγή τους.

Αλλά ο χρόνος πιέζει, όπως τονίζει δημοσίευμα της Handelsblatt, επεξηγώντας πως οι αποφάσεις επιδότησης ορίζουν πότε οι εταιρείες πρέπει να χρησιμοποιούν το λεγόμενο πράσινο, δηλαδή φιλικό προς το περιβάλλον, υδρογόνο. Διαφορετικά μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο η χρηματοδότηση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, τις κυβερνήσεις των κρατιδίων και την Επιτροπή της ΕΕ (Κομισιόν).

Σύμφωνα με εμπιστευτικές πληροφορίες, οι χαλυβουργικές εταιρείες βρίσκονται, επομένως, επί του παρόντος σε διαπραγματεύσεις με τη γερμανική κυβέρνηση για να γίνουν πιο ευέλικτες οι αποφάσεις χρηματοδότησης. «Αναμένουμε από τη γερμανική κυβέρνηση να ανοίξει τη μέχρι πρότινος αυστηρά προδιαγεγραμμένη χρήση του υδρογόνου, καθώς επί του παρόντος δεν είναι διαθέσιμο σε ανταγωνιστικό κόστος και σε επαρκείς ποσότητες», λέει ο Τόμας Μπίνγκερ (Thomas Bünger), διευθύνων σύμβουλος της Arcelor-Mittal Γερμανίας. «Βρισκόμαστε σε συζητήσεις με τη γερμανική κυβέρνηση για το θέμα αυτό, αλλά οι λύσεις δεν είναι ακόμη ορατές».

Οι χαλυβουργικές εταιρείες της Γερμανίας έχουν λάβει συνολικά 7 δισεκατομμύρια ευρώ σε επιδοτήσεις από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και τις κυβερνήσεις των ομόσπονδων κρατιδίων για τη μετατροπή της παραγωγής τους σε λιγότερο επιβλαβή για το περιβάλλον. Οι επιμέρους ανακοινώσεις επιδότησης που έχουν λάβει οι εταιρείες από την ομοσπονδιακή και την πολιτειακή κυβέρνηση προβλέπουν ότι οι κατασκευαστές επιτρέπεται να ξεκινήσουν τις νέες τους μονάδες άμεσης αναγωγής με φυσικό αέριο – αλλά πρέπει να τροφοδοτούν τις εγκαταστάσεις τους με πράσινο υδρογόνο λίγο αργότερα.

Σε αντίθεση με τους υψικαμίνους, οι μονάδες αυτές δεν παράγουν υγρό χυτοσίδηρο, αλλά στερεό σφουγγάρι – με τη βοήθεια φυσικού αερίου ή υδρογόνου. Ακόμη και με το φυσικό αέριο, η διαδικασία είναι πολύ πιο φιλική προς το κλίμα από τη συμβατική διαδικασία με χρήση άνθρακα κοκκοποίησης. Κατά μέσο όρο, με το φυσικό αέριο μπορεί να εξοικονομηθεί περίπου το 60% του CO2 – με το πράσινο υδρογόνο, η διαδικασία θα είναι σχεδόν εντελώς κλιματικά ουδέτερη.

Ωστόσο, λόγω της χαμηλής διαθεσιμότητας και της υψηλής τιμής του υδρογόνου, αυτό δεν θα είναι εφικτό τόσο γρήγορα όσο είχε αρχικά προγραμματιστεί. Οι χαλυβουργοί της Γερμανίας, οι οποίοι θέλουν να χρησιμοποιούν κατά μέσο όρο περίπου 145.000 τόνους υδρογόνου ετησίως για τις νέες εγκαταστάσεις τους, αντιμετωπίζουν απρογραμμάτιστο πρόσθετο κόστος εκατοντάδων εκατομμυρίων.

Οι γνώστες του κλάδου αναφέρουν ότι οι αποφάσεις χρηματοδότησης για τους κατασκευαστές χάλυβα Thyssen-Krupp Steel Europe, Salzgitter, Arcelor-Mittal και Stahl-Holding-Saar διαφέρουν σημαντικά. Πριν από την έκδοση των κοινοποιήσεων, υπήρξε εντατικός διάλογος μεταξύ των επιμέρους κατασκευαστών και της Κομισιόν, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές. Το ομοσπονδιακό υπουργείο Οικονομίας είχε μεσολαβήσει.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ανακοινώσεις με εντελώς διαφορετικές παραδοχές και περιεχόμενο. Γι’ αυτό οι εταιρείες που βλέπουν την ανάγκη επαναδιαπραγμάτευσης πρέπει πλέον να ενεργούν μεμονωμένα.

Σύμφωνα με πηγές του κλάδου, το πρόβλημα είναι ότι οι μεμονωμένοι κατασκευαστές απομακρύνονται όλο και περισσότερο από τη χρήση υδρογόνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις εξετάζεται ακόμη και η πλήρης εγκατάλειψη του υδρογόνου. Η Κομισιόν θεωρεί ότι αυτό θέτει σε κίνδυνο την αρχική της ιδέα να προωθήσει την ανάπτυξη της οικονομίας του υδρογόνου.

Τα έργα πρέπει να ευνοούν τη χρήση του υδρογόνου

Τα έργα των χαλυβουργιών εκτελούνται υπό την ομπρέλα του προγράμματος χρηματοδότησης της ΕΕ «Ipcei Hydrogen». Το Ipcei σημαίνει «Σημαντικά έργα κοινού ευρωπαϊκού ενδιαφέροντος». Τα έργα που έχουν αναγνωριστεί από την Κομισιόν ως έργα Ipcei απαλλάσσονται από πολλούς περιορισμούς χρηματοδότησης. Από τη σκοπιά της Επιτροπής της ΕΕ, τα έργα αυτά πρέπει να πληρούν την απαίτηση της προώθησης της ανάπτυξης της οικονομίας του υδρογόνου.

Σύμφωνα με εμπιστευτικές πληροφορίες, οι αποφάσεις χρηματοδότησης, οι οποίες δεν έχουν δημοσιευθεί και είναι γνωστές μόνο στα εμπλεκόμενα μέρη, διαφέρουν, για παράδειγμα, όσον αφορά το ερώτημα αν επιδοτούνται μόνο οι επενδύσεις για την κατασκευή νέων μονάδων (capex) ή και το υψηλότερο λειτουργικό κόστος (opex) που προκύπτει από τη χρήση του υδρογόνου. Στην Thyssen-Krupp, για παράδειγµα, προβλέπεται η επιδότηση τόσο του capex όσο και του opex, ενώ στην Salzgitter η επιδότηση αφορά µόνο το capex.

Σύμφωνα με πηγές του κλάδου, το πρόβλημα είναι ότι οι μεμονωμένοι κατασκευαστές απομακρύνονται όλο και περισσότερο από τη χρήση υδρογόνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις εξετάζεται ακόμη και η πλήρης εγκατάλειψη του υδρογόνου. Η Επιτροπή της ΕΕ θεωρεί ότι αυτό θέτει σε κίνδυνο την αρχική της ιδέα να προωθήσει την ανάπτυξη της οικονομίας του υδρογόνου.

Μόνο όταν ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία θα είναι δυνατή η εκτίμηση των τιμών προμήθειας και προμήθειας υδρογόνου. «Αναμένουμε ότι αυτές οι τιμές προμήθειας θα αντανακλούν το σημερινό επίπεδο της αγοράς», συνεχίζει. Εάν αυτό συμβεί, η εταιρεία θα συζητήσει τις συνέπειες αυτού του γεγονότος με τους πολιτικούς και, πάνω απ’ όλα, φυσικά, με τους χρηματοδότες.

Ο κατασκευαστής θέλει να χρησιμοποιήσει το πράσινο υδρογόνο μόλις αυτό είναι τεχνικά και οικονομικά εφικτό. «Ωστόσο, η κατασκευή και η λειτουργία της μονάδας άμεσης αναγωγής στο Ντούισμπουργκ δεν επηρεάζεται άμεσα από αυτά τα ζητήματα, διότι η μονάδα μπορεί να λειτουργήσει και με φυσικό αέριο», τονίζει η εκπρόσωπος. Ωστόσο, η ακριβής ημερομηνία για τη μετάβαση από το φυσικό αέριο στο υδρογόνο δεν μπορεί ακόμη να εκτιμηθεί.

Η Arcelor-Mittal σκοπεύει επίσης να λειτουργήσει προς το παρόν με φυσικό αέριο τη μονάδα άμεσης αναγωγής στη Βρέμη. Το πράσινο υδρογόνο και η δέσμευση CO2, δηλαδή οι τεχνολογίες που απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, αποτελούν σημαντικά στοιχεία για την περαιτέρω απεξάρτηση από τον άνθρακα, σύμφωνα με την εταιρεία.

Μόνο όταν ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία θα είναι δυνατή η εκτίμηση των τιμών προμήθειας και προμήθειας υδρογόνου. «Υποθέτουμε ότι αυτές οι τιμές προμήθειας θα αντανακλούν το τρέχον επίπεδο της αγοράς», συνεχίζει. Εάν αυτό ισχύει, η εταιρεία θα συζητήσει τις συνέπειες αυτού του γεγονότος με τους πολιτικούς και, πάνω απ’ όλα, φυσικά, με τους επενδυτές.

Ο κατασκευαστής θέλει να χρησιμοποιήσει το πράσινο υδρογόνο μόλις αυτό είναι τεχνικά και οικονομικά εφικτό. «Ωστόσο, η κατασκευή και λειτουργία της μονάδας άμεσης αναγωγής στο Ντούισμπουργκ δεν επηρεάζεται άμεσα από αυτό, καθώς η μονάδα μπορεί να λειτουργήσει και με φυσικό αέριο», τονίζει ο εκπρόσωπος. Ωστόσο, η ακριβής ημερομηνία για τη μετάβαση από το φυσικό αέριο στο υδρογόνο δεν μπορεί ακόμη να εκτιμηθεί.

Η Arcelor-Mittal σκοπεύει επίσης να λειτουργήσει προς το παρόν τη μονάδα άμεσης αναγωγής στη Βρέμη με φυσικό αέριο. Σύμφωνα με την εταιρεία, το πράσινο υδρογόνο και η δέσμευση CO2, δηλαδή οι τεχνολογίες που απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, αποτελούν σημαντικά στοιχεία για την περαιτέρω απεξάρτηση από τον άνθρακα.

Το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Οικονομικών Υποθέσεων και Ενέργειας (BMWK) δηλώνει ότι στόχος της χρηματοδότησης είναι ο μετασχηματισμός της χαλυβουργίας. Ωστόσο: «Ταυτόχρονα, πρόκειται για την πρώτη χρήση υδρογόνου σε τόσο μεγάλης κλίμακας εγκαταστάσεις και, ως αποτέλεσμα της αξιόπιστης ζήτησης υδρογόνου, για μια αποφασιστική ώθηση για την εκτόξευση της αγοράς υδρογόνου», τονίζει εκπρόσωπος.

Το αρμόδιο Υπουργείο έχει πάντα κατά νου και την οικονομική βιωσιμότητα των έργων. Ο εκπρόσωπος συνέχισε: «Με αυτό το σκεπτικό, έχουν γίνει και γίνονται συζητήσεις με την Κομισιόν. Λαμβάνονται επίσης υπόψη οι αναμενόμενες ποσότητες και οι τιμές του υδρογόνου που διατίθενται στην αγορά». Το υπουργείο βρίσκεται σε συνεχή διάλογο με τις εταιρείες και παρακολουθεί στενά τα έργα.

Οι γνώστες λένε ότι οι επαναδιαπραγματεύσεις με την αρχή των Βρυξελλών αποδεικνύονται δύσκολες για την Arcelor-Mittal. Μέχρι στιγμής, το μόνο περιθώριο ελιγμών για τους κατασκευαστές προέρχεται από τις καθυστερήσεις στην ανάπτυξη της υποδομής υδρογόνου. «Εάν συνδεθούμε με το κεντρικό δίκτυο υδρογόνου με καθυστέρηση, αυτό είναι ένα πρόβλημα για το οποίο δεν είμαστε υπεύθυνοι», λέει μια εταιρεία. Αυτό δεν θα πρέπει να οδηγήσει σε μειονεκτήματα όσον αφορά τη χρηματοδότηση.

Διαβάστε ακόμη