Καθώς ο αγώνας για την υπεροχή στα τσιπ ημιαγωγών και την πράσινη τεχνολογία εντείνεται, η Αμερική και η Κίνα έχουν εγκλωβιστεί σε ένα ολοένα και πιο αποδιοργανωτικό παιχνίδι εμπορικού πολέμου, εξαπολύοντας μια σειρά από εξαγωγικούς ελέγχους και δασμούς ο ένας εναντίον του άλλου και των συμμάχων τους, όπως επισημαίνουν οι Financial Times.

Η τελευταία «ομοβροντία» προέρχεται από το Πεκίνο. Συγκεκριμένα, από τις 15 Σεπτεμβρίου θα επιβάλει ελέγχους στις εξαγωγές αντιμονίου, ενός μετάλλου που χρησιμοποιείται σε πυρομαχικά που διαπερνούν θώρακες, σε γυαλιά νυχτερινής όρασης και σε οπτικά ακριβείας. Ακολουθεί τους περιορισμούς που εφαρμόστηκαν πέρυσι στις αποστολές γερμανίου και γαλλίου, τα οποία είναι απαραίτητα για τα τσιπ και τις στρατιωτικές επικοινωνίες.

Η Κίνα παράγει περίπου το 60% των σπάνιων γαιών και επεξεργάζεται σχεδόν το 90%. Το Πεκίνο επικαλείται την «εθνική ασφάλεια» ως λόγο για τα μέτρα του, αλλά η κυριαρχία του επί βασικών πρώτων υλών αποτελεί τελικά τον μοχλό πίεσης έναντι της Ουάσινγκτον στον εμπορικό πόλεμο. Η δύναμη της Αμερικής προέρχεται από το μπλοκάρισμα των εξαγωγών προηγμένων τεχνολογιών ημιαγωγών στην Κίνα και την παρεμπόδιση της δυνατότητας των Κινέζων κατασκευαστών να πωλούν στην αγορά της.

Ο κύκλος των αντιποίνων έχει πλήξει τις οικονομίες των δύο χωρών και έχει καθυστερήσει την παγκόσμια ανάπτυξη και καινοτομία, και η κατάσταση δεν φαίνεται να «ηρεμεί» σύντομα. Αυτό σημαίνει ότι η προσαρμογή στη νέα εποχή των κατακερματισμένων αλυσίδων εφοδιασμού είναι απαραίτητη για την άμβλυνση των οικονομικών επιπτώσεων. Για παράδειγμα, η κινεζική Huawei έχει συνεργαστεί με την εγχώρια εταιρεία κατασκευής τσιπ SMIC για να ενισχύσει την ανάπτυξη των τσιπ. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι οι Κινέζοι αγοραστές βρίσκουν τρόπους για να παρακάμψουν τους αμερικανικούς περιορισμούς στους προηγμένους επεξεργαστές.

Κλειδί η εντατικοποίηση των εξορύξεων

Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν δημιουργήσει πρωτοβουλίες όπως η Σύμπραξη Ορυκτής Ασφάλειας (Mineral Security Partnership) για τη βελτίωση της συνεργασίας σε κρίσιμους πόρους. Αλλά τέτοια φόρουμ πρέπει να περάσουν γρήγορα από το διάλογο στη δράση, καθώς οι επιχειρήσεις φοβούνται ότι το Πεκίνο θα συνεχίσει να προσθέτει νέα κρίσιμα μέταλλα στους περιορισμούς του και ανησυχούν ότι η παραγωγή τσιπ θα υποφέρει κάτω από τις υψηλότερες τιμές και χωρίς τις κατάλληλες εισροές.

Η εντατικοποίηση των προσπαθειών εξόρυξης και διύλισης είναι το κλειδί. Η Κίνα κυριαρχεί και στα δύο, αλλά υπάρχουν ακόμη σημαντικά αποθέματα κρίσιμων μετάλλων εκτός της χώρας προς εκμετάλλευση, μεταξύ άλλων στη Δύση. Η Nyrstar, η οποία ανήκει στον όμιλο εμπορίας εμπορευμάτων Trafigura, εκτιμά ότι μια μονάδα τήξης ψευδαργύρου στο Τενεσί θα μπορούσε να καλύψει το 80% της ετήσιας ζήτησης των ΗΠΑ για γάλλιο και γερμάνιο. Οι υψηλότερες τιμές των εμπορευμάτων, λόγω των ελέγχων του Πεκίνου, θα πρέπει επίσης να καταστήσουν την εξόρυξη πιο ελκυστική.

Αλλά οι δυτικές κυβερνήσεις πρέπει να διευκολύνουν τη λειτουργία της βιομηχανίας. Η αστάθεια των τιμών καθιστά την εξόρυξη επικίνδυνη, και οι εξαγωγές από την Κίνα με χαμηλότερο κόστος είναι δύσκολο να ανταγωνιστούν. Ο εξορθολογισμός των νόμων περί σχεδιασμού και των χημικών κανονισμών σε όλες τις χώρες θα βοηθούσε, παράλληλα με την υιοθέτηση κοινών περιβαλλοντικών προτύπων. Απαιτείται επίσης καλύτερος συντονισμός όσον αφορά τα οικονομικά κίνητρα. Η ασφάλιση τιμών και οι συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα μπορούν να συμβάλουν στην απομείωση του κινδύνου των έργων για τα σπανιότερα μέταλλα, ενώ οι μακροπρόθεσμες συμφωνίες απορρόφησης μπορούν να παρέχουν ασφάλεια της ζήτησης.

Ορισμένα κρίσιμα μέταλλα μπορεί να είναι δαπανηρά και δύσκολο να ανακυκλωθούν ή να υποκατασταθούν, αλλά η υποστήριξη της στρατηγικής έρευνας και ανάπτυξης παραμένει επίσης σημαντική. Για παράδειγμα, το γάλλιο μπορεί να εξαχθεί από την ιπτάμενη τέφρα άνθρακα, ένα απόβλητο προϊόν της καύσης άνθρακα. Το πυρίτιο μπορεί επίσης να αποτελέσει ένα λιγότερο δαπανηρό υποκατάστατο του γερμανίου σε ορισμένες ηλεκτρονικές εφαρμογές.

Για δεκαετίες, οι κυβερνήσεις στη Δύση απολάμβαναν φθηνές πρώτες ύλες από την Κίνα, ενώ το Πεκίνο επένδυε σε μεγάλο βαθμό στην εξόρυξη και την εξερεύνηση. Η οικονομική εχθρότητα μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας αναδεικνύει πόσο κοντόφθαλμη ήταν η δημιουργία εξάρτησης από έναν μόνο προμηθευτή βασικών μετάλλων. Μπορεί στο παρόν, η κυριαρχία της Κίνας στον τομέα αυτό μοιάζει αδιαμφισβήτητη, αλλά αν η Αμερική και οι σύμμαχοί της θέλουν να αμβλύνουν τη μόχλευση στον εμπορικό πόλεμο, μια πιο συντονισμένη προσπάθεια για τα κρίσιμα ορυκτά θα βοηθούσε στην απεξάρτηση.

Διαβάστε ακόμη