Ολοένα και περισσότερο απασχολεί τους ηγετικούς κύκλους της ευρωπαϊκής βιομηχανίας το ζήτημα της απεξάρτησής τους από τα κινεζικά σπάνια μέταλλα, τα οποία είναι κρίσιμα για την ηλεκτροκίνηση και την πορεία προς την ενεργειακή μετάβαση.
Η Κίνα αντιπροσωπεύει σήμερα περίπου το 90% της επεξεργασίας σπάνιων γαιών σε μαγνήτες υψηλής απόδοσης, οι οποίοι χρησιμοποιούνται κυρίως στους κινητήρες ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Ο Ντέιβιντ Μπέντερ (David Bender), συνεπικεφαλής της Remloy, θυγατρικής του τεχνολογικού ομίλου Heraeus είναι βέβαιος ότι θα υπάρξει μειωμένη προσφορά στην αγορά αυτή από το 2026: «Η μετάβαση της Ευρώπης στην ενέργεια και την κινητικότητα θα τεθεί τότε σε κίνδυνο». Ωστόσο, αυτό το ενδεχόμενο ο Μπέντερ θέλει να το αποτρέψει, χρησιμοποιώντας τα δικά της μέσα η εταιρεία, όπως εκείνο το μηχάνημα το οποίο διαθέτει το εργοστάσιό της και παίζει κεντρικό ρόλο στην ανακύκλωση των παλαιών μαγνητών νεοδυμίου – σιδήρου -βορίου, οι οποίοι αποθηκεύονται σε φωτεινά μπλε βαρέλια.
Οι σπάνιες γαίες δεν είναι η μόνη πρώτη ύλη που αντιμετωπίζει προβλήματα εφοδιασμού. Πολλά ορυκτά, όπως ο χαλκός και το λίθιο, απαιτούνται για την επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της ηλεκτροκίνησης.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA – ΔΟΕ), η ζήτηση για κρίσιμα ορυκτά θα αυξηθεί 3 1/2 φορές έως το 2030 – υπό την προϋπόθεση ότι οι χώρες θα τηρήσουν την υπόσχεσή τους να επιτύχουν καθαρές μηδενικές εκπομπές CO2 έως το 2050. Ωστόσο, ακόμη και αν οι χώρες εφαρμόσουν μόνο τα μέτρα που έχουν ήδη ανακοινωθεί, η ζήτηση θα υπερδιπλασιαστεί. Αυτό οδηγεί σε μια σχεδόν ειρωνική αντίφαση: Η αναχαίτιση της κλιματικής αλλαγής θα είναι επομένως πολύ απαιτητική σε πόρους.
Αλλά η εξόρυξη πρώτων υλών από μόνη της επιβαρύνεται από CO2. Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο οι εταιρείες δεν έχουν επενδύσει σχεδόν καθόλου σε τέτοια έργα τα τελευταία χρόνια – φοβούνται για το αποτύπωμα άνθρακα τους, σημειώνει η Handelsblatt. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την καθυστέρηση των επενδύσεων: Σύμφωνα με τον ΙΕΑ, θα υπάρξει έλλειψη επενδύσεων σε πρώτες ύλες συνολικού ύψους σχεδόν 800 δισεκατομμυρίων ευρώ έως το 2040.
Η υψηλή ζήτηση πρώτων υλών συναντά μια αβέβαιη προσφορά: η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) θέλει πράγματι να το αντιμετωπίσει αυτό, αλλά οι επιχειρήσεις πρέπει να κάνουν το αποφασιστικό βήμα. Οι ιδέες τους θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά στο δίλημμα των πρώτων υλών.
Πώς η Vulcan Energy θέλει να προμηθεύσει τη Γερμανία με λίθιο
Το εργοστάσιο που στοχεύει στην εξόρυξη λιθίου από ιαματικό νερό θυμίζει σετ Lego. Όπως ένα σετ κατασκευών, οι ξεχωριστές περιοχές είναι φωλιασμένες μεταξύ τους και περιέχουν δοχεία, σωλήνες και πολλά γρανάζια. Ο χημικός Στέφαν Μπραντ (Stefan Brand), επικεφαλής τεχνικός διευθυντής (CTO) της αυστραλο-γερμανικής εταιρείας Vulcan Energy, εξηγεί υπομονετικά κάθε βήμα της διαδικασίας εξαγωγής λιθίου από το αλμυρό νερό.
Αυτό που συμβαίνει στο υπερμεγέθες κουτί Lego στο Λαντάου εξακολουθεί να είναι ένα πείραμα. Μια μονάδα βελτιστοποίησης για την εκπαίδευση του προσωπικού λειτουργίας και την παραγωγή του τελικού προϊόντος μονοϋδρικού υδροξειδίου του λιθίου. Αυτό διατίθεται ήδη σε μελλοντικούς πελάτες για σκοπούς πιστοποίησης. Η πραγματική μονάδα έχει προγραμματιστεί να τεθεί σε λειτουργία το 2027.
Η διαδικασία που λαμβάνει χώρα στο αρθρωτό σύστημα στο Landau ονομάζεται DLE, συντομογραφία για την Άμεση Εξόρυξη Λιθίου. Μπορεί πλέον να χρησιμοποιηθεί για την αξιοποίηση κοιτασμάτων λιθίου που ήταν προηγουμένως απρόσιτα. Και προς το παρόν, κάθε έργο εξόρυξης μετράει: Σύμφωνα με τον ΙΕΑ, η ζήτηση λιθίου θα εννεαπλασιαστεί μέχρι το 2040. Ένα μεγάλο μέρος της ζήτησης λιθίου θα προέλθει από τον τομέα της ηλεκτρικής κινητικότητας.
Επομένως, αν θέλει κανείς να είναι στην πρώτη γραμμή της βιομηχανίας των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, πρέπει να εξασφαλίσει νέες προμήθειες τώρα. Η Κίνα είναι ήδη εκεί: σύμφωνα με τον ΙΕΑ, η Λαϊκή Δημοκρατία έχει αντιπροσωπεύσει το 44% των παγκόσμιων επενδύσεων εξαγοράς λιθίου (βάσει αξίας) τα τελευταία τρία χρόνια. Οι περισσότερες από αυτές τις εξαγορές αφορούσαν έργα στην αρχική φάση, δηλαδή στη φάση της εξερεύνησης και της ανάπτυξης.
Η Κίνα είναι ήδη ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου στον κόσμο μετά την Αυστραλία και τη Χιλή. Η ισχύς της στην αγορά στο μέσο της αλυσίδας εφοδιασμού είναι ακόμη μεγαλύτερη: πάνω από το 60% της επεξεργασίας λιθίου πραγματοποιείται στη Λαϊκή Δημοκρατία.
Εάν η Κίνα – ή ένας από τους άλλους μεγάλους παραγωγούς – αποτύχει για πολιτικούς λόγους, για παράδειγμα, η ανάκαμψη της κινητικότητας της Ευρώπης θα τεθεί σε κίνδυνο. Επομένως, οι Γερμανοί πολιτικοί βλέπουν με καλό μάτι το έργο Vulcan στο Landau – ειδικά επειδή πετυχαίνει δύο στόχους με μια κίνηση: Η Vulcan Energy εξάγει το ιαματικό νερό που περιέχει λίθιο χρησιμοποιώντας βαθιά γεωθερμική ενέργεια. Η θερμότητα που απελευθερώνεται χρησιμοποιείται για θέρμανση και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Η γεωθερμική ενέργεια θεωρείται βιώσιμη εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα. Ωστόσο, είναι ακριβώς αυτή η τεχνολογία που προκαλεί δυσαρέσκεια στους κατοίκους που ζουν στη γειτονιά της Vulcan. Συγκεντρώνουν υπογραφές κατά του έργου και έχουν δημιουργηθεί αρκετές πρωτοβουλίες πολιτών κατά μήκος του Άνω Ρήνου Graben. Θεωρούν ότι η γεωθερμική ενέργεια είναι επικίνδυνη και φοβούνται, μεταξύ άλλων, τους σεισμούς.
Ωστόσο, οι γεωλόγοι και οι ειδικοί σε θέματα γεωθερμίας σε συνέντευξή τους στην Handelsblatt δήλωσαν πως αν και οι μικροσεισμοί δεν μπορούν να αποκλειστούν εντελώς, οι περισσότεροι σεισμοί δεν γίνονται αισθητοί από τους κατοίκους. Επιπλέον, οι γεωθερμικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας διαθέτουν συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και περνούν από μια πολύπλοκη διαδικασία έγκρισης.
Ωστόσο, πολλοί κάτοικοι έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους. Η κατάσταση επιδεινώθηκε από μια έκθεση short-seller από το 2021, η οποία έκανε τους ακόλουθους συγκεκριμένους ισχυρισμούς για τη Vulcan: Η εταιρεία μπορούσε να φιλτράρει το λίθιο από το ιαματικό νερό με απόδοση 95%. Και ο ρυθμός ροής – δηλαδή πόσα λίτρα νερού αντλούνται στην επιφάνεια ανά δευτερόλεπτο – είναι 100 έως 120 λίτρα ανά δευτερόλεπτο.
Με αυτά τα δύο βασικά στοιχεία, η Vulcan εκτιμά επίσης ότι θα είναι σε θέση να παράγει περίπου 24.000 τόνους λιθίου ετησίως από το 2027 – και επιπλέον 24.000 τόνους σε δεύτερη φάση. Αυτό θα κάλυπτε τις ανάγκες της Γερμανίας σε λίθιο για μπαταρίες σε νεοταξινομημένα οχήματα, οι οποίες, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Öko-Institut, θα μπορούσαν να ανέλθουν σε περίπου 25.000 τόνους έως το 2035.
Σύμφωνα με τον short seller, οι υποθέσεις αυτές είναι μη ρεαλιστικές. Η Vulcan Energy υπερασπίστηκε με επιτυχία τον εαυτό της νομικά. Η έκθεση είναι πλέον εκτός λειτουργίας. Ωστόσο, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καρλσρούης (KIT) έχει επίσης επικρίνει τους στόχους. Το KIT πιστεύει ότι είναι δυνατή μια ετήσια παραγωγή λιθίου 2.600 έως 4.700 τόνων, που δεν είναι ούτε το ένα πέμπτο των 24.000 τόνων που προβλέπονται για την πρώτη φάση.
Η Vulcan Energy έχει φυσικά διαφορετική άποψη. «Οι υπολογισμοί του KIT είναι σωστοί, όπως και της Vulcan, αλλά οι υποκείμενες παράμετροι είναι διαφορετικές», τονίζει ο CTO Brand της Vulcan. Το KIT λαμβάνει υπόψη πέντε υφιστάμενες μονάδες. Η Vulcan, από την άλλη πλευρά, υπολόγισε έντεκα πρόσθετες προγραμματισμένες γεωτρήσεις παραγωγής σε επτά τοποθεσίες.
Κύκλοι της βιομηχανίας λένε επίσης ότι είναι θεωρητικά δυνατή η απόδοση του 90% και η ροή έως και 120 λίτρα ανά δευτερόλεπτο. Μια νεοσύστατη επιχείρηση που χρειάζεται χρήματα από επενδυτές πρέπει να διαφημίσει την ιδέα της με τα πιο αισιόδοξα βασικά στοιχεία. Η Vulcan επιτυγχάνει ήδη απόδοση άνω του 90 τοις εκατό – αλλά αυτές είναι απλώς εργαστηριακές τιμές. Μένει να δούμε αν το έργο θα επεκταθεί.
Συνολικά, τα χρονοδιαγράμματα στον τομέα των πρώτων υλών είναι μακρά. «Μπορεί να χρειαστούν πέντε έως δέκα χρόνια από την εξερεύνηση, δηλαδή την αναζήτηση πρώτων υλών, μέχρι την εξόρυξη», λέει ο Μίκαελ Βάιτζ (Michael Waitz), επικεφαλής της ομάδας Metals and Mining Projects της KfW Ipex-Bank. Ως ειδικός στη διεθνή χρηματοδότηση έργων και εξαγωγών, η θυγατρική της κρατικής τράπεζας προώθησης KfW υποστηρίζει χρηματοδοτήσεις που θεωρεί ότι είναι προς το συμφέρον της γερμανικής και της ευρωπαϊκής οικονομίας – συμπεριλαμβανομένων των έργων ενέργειας και υποδομών, αλλά και των εισαγωγών πρώτων υλών για την εγχώρια βιομηχανία. «Η χρηματοδότησή μας επικεντρώνεται σε έργα πρώτων υλών με χορηγούς μεταλλωρύχους νεαρής ηλικίας», λέει ο Βάιτζ.
Με άλλα λόγια, νεοσύστατες επιχειρήσεις εξόρυξης που έχουν μόνο μια διεκδίκηση, δηλαδή ένα δικαίωμα εξόρυξης. Οι junior μεταλλωρύχοι έχουν υψηλές απαιτήσεις χρηματοδότησης και χρειάζονται ασφάλεια σχεδιασμού. Για το λόγο αυτό, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προσφέρει στους δανειστές εγγυήσεις αθέτησης πληρωμών – τις λεγόμενες εγγυήσεις UFK – για την προώθηση τέτοιων έργων. Απαραίτητη προϋπόθεση για τις εγγυήσεις αυτές είναι να έχει συνάψει ο νέος μεταλλωρύχος μακροπρόθεσμη σύμβαση προμήθειας πρώτων υλών με γερμανικό πελάτη.
Ωστόσο, μόνο λίγες εταιρείες εξασφαλίζουν σήμερα μεγάλες ποσότητες πρώτων υλών με αυτόν τον τρόπο, λέει ο Βάιτζ. Αυτό δείχνει πως η Ευρώπη βρίσκεται επί του παρόντος σαφώς πίσω από την Κίνα στην κούρσα για τα ορυκτά. Και αυτό δεν είναι πουθενά πιο εμφανές από ό,τι στην περίπτωση των σπάνιων γαιών.
Πώς η Remloy θέλει να σώσει την αυτοκινητοβιομηχανία της Γερμανίας
Στα τέλη Ιουνίου, η κινεζική κυβέρνηση ανακοίνωσε μέτρα που προκάλεσαν πανικό στον ευρωπαϊκό τομέα της ηλεκτροκίνησης και της ενέργειας. Από την 1η Οκτωβρίου, το Πεκίνο σκοπεύει να αυστηροποιήσει τους ελέγχους στην εξόρυξη, την επεξεργασία και την εμπορία σπάνιων γαιών.
Το τι ακριβώς σημαίνει αυτό για τις εταιρείες στην Κίνα – και τους Ευρωπαίους πελάτες τους – είναι ακόμη ασαφές. Ακόμη και οι ειδικοί του κλάδου προβληματίζονται επί του παρόντος για το τι θα γίνει με τους ελέγχους τους επόμενους μήνες. Ένα παράδειγμα είναι ο έμπορος Tradium.
Η μεσαίου μεγέθους εταιρεία με έδρα τη Φρανκφούρτη αποθηκεύει κρίσιμες πρώτες ύλες – συμπεριλαμβανομένων του πρασεοδυμίου, του νεοδυμίου, του τερβίου και του δυσπρόσιου – σε ένα καταφύγιο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου στη Φρανκφούρτη. Αυτά τα τέσσερα μέταλλα, τα οποία είναι στοιχεία σπάνιων γαιών, έχουν μαγνητικές ιδιότητες. Χωρίς αυτά, καμία ανεμογεννήτρια, ηλεκτρικός κινητήρας ή κινητό τηλέφωνο δεν θα λειτουργούσε.
Η Tradium αγοράζει και αποθηκεύει αυτά τα μέταλλα από το 1999. Εάν οι αλυσίδες εφοδιασμού καταρρεύσουν, ο λιανοπωλητής παραμένει σε θέση να παραδώσει με αυτόν τον τρόπο – αυτό είναι το επιχειρηματικό μοντέλο. Στους πελάτες της περιλαμβάνονται γνωστές βιομηχανικές εταιρείες.
Σύμφωνα με τον Jan Giese, Senior Manager για τις σπάνιες γαίες στην Tradium, η Κίνα ακολουθεί μια μακροπρόθεσμη στρατηγική. Ο στόχος: να έχει τον έλεγχο ολόκληρης της αλυσίδας εφοδιασμού μαγνητών. Το προβάδισμα που έχει αποκτήσει η χώρα είναι τεράστιο: «Η Δύση θα χρειαστεί τουλάχιστον δέκα χρόνια για να φτάσει την Κίνα».
Στην επεξεργασία πρέπει να καλύψει ακόμη περισσότερο το κενό απ’ ό,τι στην εξόρυξη. Σήμερα υπάρχουν μόνο τρία μη κινεζικά διυλιστήρια που επεξεργάζονται σπάνιες γαίες σε βιομηχανική κλίμακα. Ένα από αυτά λειτουργεί στην Ευρώπη, από τη Neo Performance στην Εσθονία. Αλλά τώρα πρόκειται να υλοποιηθεί άλλο ένα έργο που θα μπορούσε να ενισχύσει τη θέση της Ευρώπης στο κέντρο της αλυσίδας εφοδιασμού. Πρόκειται για το εργοστάσιο στο Bitterfeld.
Ο συνδιαχειριστής της Remloy, Ντέιβιντ Μπέντερ (David Bender) κρατάει ένα πλαστικό δοχείο που περιέχει μια γυαλιστερή σκόνη γκρι-ασημί χρώματος. Το τελικό προϊόν. Αυτή η σκόνη επεξεργάζεται περαιτέρω σε μαγνήτες, οι οποίοι στη συνέχεια χρησιμοποιούνται σε μια ευρεία ποικιλία τομέων, όπως το σύστημα διεύθυνσης σε οχήματα ή σε αντλίες νερού.
Ο Μπέντερ περπατάει μέσα στην αίθουσα του εργοστασίου και εξηγεί πώς οι παλιοί μαγνήτες μετατρέπονται σε αυτή τη γκρι-ασημί σκόνη.
Η ανακύκλωση των σπάνιων γαιών έχει μεγάλες δυνατότητες: περισσότερο από το 30% της ζήτησης για σπάνιες γαίες που αναμένεται μέχρι το 2050 θα μπορούσε να καλυφθεί με αυτόν τον τρόπο. Η επεξεργασία των σπάνιων γαιών θεωρείται ιδιαίτερα επιβαρυντική σε CO2, ενώ υπάρχουν και τα τοξικά απόβλητα. Για κάθε τόνο σπάνιων γαιών παράγονται έως και 2000 τόνοι ραδιενεργών αποβλήτων. Συνεπώς, το ενδιαφέρον για τους ανακυκλωμένους μαγνήτες σπάνιων γαιών θα πρέπει να είναι μεγάλο. Παρ’ όλα αυτά, ο συνδιαχειριστής της Remloy Μπέντερ βλέπει την ανάγκη για δράση.
Και αυτό διότι η Κίνα έχει καταστήσει τα προϊόντα σπάνιων γαιών τόσο φθηνά, επιδοτώντας τα, ώστε δύσκολα αξίζει τον κόπο για τους δυτικούς παίκτες να εισέλθουν στην αγορά. Χωρίς την προθυμία των εταιρειών να πληρώσουν ένα premium για τα δυτικά υλικά, η Ευρώπη δεν θα γίνει λιγότερο εξαρτημένη από την Κίνα. Ως εκ τούτου, ο Μπέντερ απαιτεί: «Παρά το υψηλότερο κόστος, οι πολιτικοί και η βιομηχανία πρέπει να διασφαλίσουν ότι η ανακύκλωση καθίσταται δυνατή και να εξασφαλίσουν έτσι την ανεξαρτησία των βιομηχανιών μας».
Οι πολιτικοί το συνειδητοποιούν αυτό αργά. Η ΕΕ έχει δρομολογήσει την Πράξη για τις κρίσιμες πρώτες ύλες. Από το 2030, όχι περισσότερο από το 70% της ετήσιας ζήτησης για μια στρατηγική πρώτη ύλη δεν θα μπορεί να προέρχεται από μία μόνο τρίτη χώρα. Ωστόσο, αυτό δεν περιλαμβάνει ακόμη μια σαφή έννοια χρηματοδότησης.
Η Γερμανία θέλει επίσης να διαθέσει χρήματα – μέσω ενός ταμείου πρώτων υλών, μέσω του οποίου η αναπτυξιακή τράπεζα KfW θα μπορεί να συμμετέχει άμεσα σε έργα. Το ταμείο πρόκειται να ανέλθει σε ένα δισεκατομμύριο ευρώ – όχι ένα μεγάλο ποσό, αλλά μια αρχή. Αλλά ακόμη και αυτό κινδυνεύει τώρα να αποτύχει. Το Υπουργείο Οικονομικών στέκεται σήμερα εμπόδιο.
Πώς η Enapter καταπολεμά την έλλειψη ιριδίου
Υπάρχει ένας άλλος τρόπος για να λυθεί το δίλημμα της πρώτης ύλης: να μη χρησιμοποιείται εξαρχής η κρίσιμη πρώτη ύλη. Μια γερμανική εταιρεία στη βιομηχανική περιοχή της Πίζας δείχνει πώς μπορεί να γίνει αυτό.
Στο τραπέζι της αίθουσας επεξεργασίας βρίσκεται ένα στρογγυλό αντικείμενο που μοιάζει σαν να έχουν στοιβαχτεί πολλές μικρές, μαύρες πλάκες η μία πάνω στην άλλη. Για την εταιρεία Enapter και τους πελάτες της, είναι ένας φάρος ελπίδας για την ενεργειακή μετάβαση. Το στρογγυλό αντικείμενο είναι το κεντρικό κομμάτι ενός ηλεκτρολύτη AEM, η λεγόμενη στοίβα. Η παραγωγή αυτών των στοίβων απαιτεί πολλή χειρωνακτική εργασία. Ως αποτέλεσμα, στις αίθουσες του εργοστασίου στην Πίζα υπάρχουν μόνο μερικές μηχανές που βουίζουν.
Η Enapter αρχικά επικεντρώθηκε στην παραγωγή ηλεκτρολυτών, οι οποίοι είναι μόλις και μετά βίας μεγαλύτεροι από ένα φούρνο μικροκυμάτων και μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους ανάλογα με τις ενεργειακές απαιτήσεις – παρόμοια με ένα κέντρο δεδομένων.
Ήταν ταιριαστό το γεγονός ότι ο ίδιος ο ιδρυτής Sebastian-Justus Schmidt προερχόταν από τη βιομηχανία λογισμικού. Έχοντας πλουτίσει εκεί, ο Schmidt εγκαταστάθηκε στην Ταϊλάνδη με την οικογένειά του και έχτισε ένα φιλικό προς το κλίμα σπίτι, με φωτοβολταϊκά στην οροφή. Στη συνέχεια αναζήτησε έναν τρόπο αποθήκευσης και αξιοποίησης της ηλεκτρικής ενέργειας όταν ο ήλιος δεν έλαμπε. Αυτό κατέστη δυνατό με την ηλεκτρόλυση: το νερό διασπάται σε υδρογόνο και οξυγόνο με τη χρήση ηλεκτρικού ρεύματος.
Ο Schmidt ανακάλυψε ένα προϊόν από μια ιταλική εταιρεία, η οποία όμως όδευε προς την πτώχευση. Έτσι αποφάσισε να αναλάβει την εταιρεία – και τη μετονόμασε σε Enapter. Το πρώτο βήμα του Schmidt ήταν να μετατρέψει μια πόρτα σε πράσινη. Παρόλο που ο ιδρυτής έχει αποσυρθεί από την ενεργό δράση και ο Jürgen Laakman είναι πλέον ο νέος διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, η πόρτα εξακολουθεί να έχει το ίδιο χρώμα. Μόνο που η εστίαση της εταιρείας έχει αλλάξει και τώρα επικεντρώνεται σε μεγαλύτερους ηλεκτρολύτες της τάξης των μεγαβάτ.
Ο λόγος για τον οποίο η Enapter είναι ενδιαφέρουσα για τη βιομηχανία παρά τους μικρούς της όγκους είναι ότι η τεχνολογία της λειτουργεί χωρίς ιρίδιο. Και η αγορά ιριδίου είναι ήδη περιορισμένη, ακόμη και χωρίς τη μελλοντική επέκταση του πράσινου υδρογόνου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το πολύτιμο μέταλλο είναι υποπροϊόν της εξόρυξης πλατίνας και παλλαδίου, τα οποία χρησιμοποιούνται κυρίως στους καταλυτικούς μετατροπείς οχημάτων. Ωστόσο, η ζήτηση και για τα δύο μέταλλα μειώνεται καθώς οι κινητήρες εσωτερικής καύσης καταργούνται σταδιακά. Εξορύσσονται λιγότερο – και μαζί τους και το υποπροϊόν ιρίδιο. Η εξόρυξη αυτού του μετάλλου μεμονωμένα δεν συμφέρει τις εταιρείες εξόρυξης.
Το γεγονός ότι η Enapter προσφέρει μια διέξοδο αντιμετωπίζεται ευνοϊκά στη βιομηχανία υδρογόνου. Ωστόσο, γνώστες του κλάδου και επιστήμονες τονίζουν ότι η Enapter πρέπει ακόμη να αποδείξει ότι η ηλεκτρόλυση AEM δεν θα παραμείνει μια εξειδικευμένη λύση.
Ωστόσο, αυτό ισχύει για όλες σχεδόν τις προσεγγίσεις με τις οποίες η Ευρώπη θέλει να ανεξαρτητοποιηθεί από την Κίνα σε αυτόν τον τομέα. Το αν θα τα καταφέρει είναι αμφίβολο. Αυτό που είναι αδιαμφισβήτητο, ωστόσο, είναι ότι δεν θα πετύχει αν κανείς δεν ξεκινήσει.
Διαβάστε ακόμη
