Οι τιμές του πετρελαίου αυξάνονται και πάλι, τροφοδοτούμενες από τις ανησυχίες για το ξέσπασμα μιας ευρύτερης σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, συγκεκριμένα μεταξύ του Ιράν και του Ισραήλ. Αυτό ακολουθεί μια περίοδο περικοπών της παραγωγής από τον ΟΠΕΚ+, μια ομάδα με επικεφαλής τη Σαουδική Αραβία που περιλαμβάνει μεγάλους παραγωγούς πετρελαίου. Οι περικοπές αυτές έχουν περιορίσει την προσφορά και έχουν θέσει τον ΟΠΕΚ+ σε θέση μεγαλύτερου ελέγχου των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street.

Η πρόσφατη άνοδος των τιμών έχει ήδη επηρεάσει τους καταναλωτές, ανεβάζοντας το κόστος της βενζίνης, των μεταφορών και των καθημερινών αγαθών. Ενώ η κυβέρνηση Μπάιντεν έλαβε μέτρα για να αντιμετωπίσει την άνοδο των τιμών απελευθερώνοντας αποθέματα πετρελαίου, αυτό, σε συνδυασμό με την άνθιση της παραγωγής στις ΗΠΑ, τη Βραζιλία και αλλού, παρείχε μόνο προσωρινή ανακούφιση.

Ο κρίσιμος παράγοντας τώρα είναι η αύξηση της αμερικανικής παραγωγής, η οποία αναμένεται να επιβραδυνθεί σημαντικά φέτος. Αυτή η μετατόπιση δίνει στον ΟΠΕΚ+ μεγαλύτερη δυνατότητα επηρεασμού των τιμών. Επιπλέον, οι κερδοσκόποι ποντάρουν σε μια εύρωστη αμερικανική οικονομία που θα αυξήσει τη ζήτηση για προϊόντα με βάση το πετρέλαιο, όπως τα καύσιμα και η άσφαλτος.

Το βασικό ερώτημα για την αγορά έγκειται στην επικείμενη συνεδρίαση του ΟΠΕΚ+ τον Ιούνιο. Εάν οι τιμές σκαρφαλώσουν προς τα 95 δολάρια το βαρέλι, θα αυξηθεί η πίεση προς το καρτέλ να αυξήσει την παραγωγή. Ωστόσο, ο απώτερος φόβος για τους εμπόρους είναι ένα σενάριο όπου ένας ολοκληρωμένος πόλεμος διακόπτει τον εφοδιασμό πετρελαίου ή εμποδίζει τη μεταφορά μέσω ζωτικών οδών, όπως τα Στενά του Ορμούζ.

Ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ δεν έχουν φτάσει στα υψηλά επίπεδα ρεκόρ που σημειώθηκαν το 2022 μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η κατάσταση παραμένει επισφαλής. Μια κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή θα μπορούσε να διαταράξει την υποδομή του ιρανικού πετρελαίου ή την κυκλοφορία των δεξαμενόπλοιων, οδηγώντας σε σημαντική αύξηση των τιμών.

Η αγορά είναι αυτή τη στιγμή νευρική, με τους αναλυτές να εκτιμούν ότι το ασφάλιστρο είναι 5-10 δολάρια ανά βαρέλι λόγω των γεωπολιτικών εντάσεων. Παρόλα αυτά, πολλοί έμποροι πιστεύουν ότι ο ΟΠΕΚ+ θα λειτουργήσει ως ρυθμιστικός παράγοντας και θα αποτρέψει την ανεξέλεγκτη πορεία των τιμών. Ωστόσο, ένας ευρύτερος πόλεμος θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά την ικανότητα του ΟΠΕΚ+ να αυξήσει την παραγωγή λόγω πιθανών ναυτιλιακών διαταραχών, κατεστραμμένων υποδομών ή αυξημένων περιφερειακών εντάσεων.

Η επικείμενη σύνοδος του ΟΠΕΚ+ και η εξελισσόμενη κατάσταση στη Μέση Ανατολή θα αποτελέσουν κρίσιμους παράγοντες για τον καθορισμό της μελλοντικής πορείας των τιμών του πετρελαίου και των επιπτώσεών τους στους καταναλωτές παγκοσμίως.