Οι χειμερινές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια είναι μια τραγική υπενθύμιση ότι η κλιματική κρίση δεν έχει εποχή. Σε έναν κόσμο όπου η κλιματική αλλαγή αλλάζει τους ρυθμούς και τα ακραία φαινόμενα γίνονται η νέα κανονικότητα, οι φωτιές που κάποτε ήταν χαρακτηριστικό του καλοκαιριού, τώρα μαίνονται σε χειμερινή περίοδο, που θα έπρεπε να χαρακτηρίζεται από υγρασία και ηρεμία. Το καταστροφικό αυτό φαινόμενο είναι αποτέλεσμα ενός «κοκτέιλ» ακραίων καιρικών φαινομένων, με τις φλόγες, τροφοδοτούμενες από ξηρασίες, ανέμους και ανθρώπινες παρεμβάσεις, να πυροδοτούν ερωτήματα για τη νέα περίοδο που διανύουμε και τον τρόπο που επηρεάζει τον πλανήτη μας.
Ασυνήθιστες χειμερινές πυρκαγιές
Ιστορικά, οι πυρκαγιές κατά τη διάρκεια του χειμώνα είναι σπάνιες. Ωστόσο, οι φετινές συνθήκες έχουν ανατρέψει τους κανόνες. Οι υπερμεγέθεις άνεμοι Santa Ana, που φτάνουν ταχύτητες 161 χλμ./ώρα, έχουν ενισχύσει τις φλόγες, ενώ η ακραία ξηρασία έχει στεγνώσει τη βλάστηση, μετατρέποντάς την σε εξαιρετικά εύφλεκτη ύλη. Ο «καιρικός εκτροχιασμός» – ένας κύκλος έντονων βροχοπτώσεων που ακολουθείται από ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών – έχει επίσης αυξήσει τη διαθέσιμη καύσιμη ύλη. Τα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος, που χτυπούν από τους ισχυρούς ανέμους, έχουν επίσης προκαλέσει πυρκαγιές, επιδεινώνοντας την καταστροφή.
Πυροσβέστες στις πυρκαγιές στο Λος Άντζελες © EPA/ALLISON DINNER
Ο Ρόλος της κλιματικής αλλαγής
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η κλιματική αλλαγή παίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία συνθηκών που ευνοούν αυτές τις πυρκαγιές. Από τη δεκαετία του 1970, η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει οδηγήσει σε αύξηση κατά 172% των περιοχών που καίγονται από πυρκαγιές στην Καλιφόρνια. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες στεγνώνουν τη βλάστηση γρηγορότερα, καθιστώντας την πιο ευάλωτη σε ανάφλεξη.
Όπως αναφέρει το euronews, η Jennifer Balch, επιστήμονας πυρκαγιών στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, επισημαίνει πως οι «μικρές, ισχυρές και ταχύτατες» πυρκαγιές έχουν γίνει πιο συχνές και καταστροφικές τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Η έρευνά της, που δημοσιεύτηκε στο Science, αποκαλύπτει ότι οι ταχύτερα αναπτυσσόμενες πυρκαγιές έχουν διπλασιαστεί σε συχνότητα από το 2001, προκαλώντας μεγαλύτερες ζημιές από τις μεγαλύτερες και πιο αργές πυρκαγιές. Οι χειμερινές πυρκαγιές, αν και γενικά μικρότερες από αυτές του καλοκαιριού, είναι πιο καταστροφικές λόγω της ταχύτατης εξάπλωσής τους. Ο επιστήμονας του US Geological Survey, Jon Keeley, σημειώνει ότι αυτές οι πυρκαγιές είναι πιο δύσκολο να ελεγχθούν, καθώς ξεφεύγουν από τις προσπάθειες περιορισμού μέσα σε μόλις 15 λεπτά.
Οικονομικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Το οικονομικό κόστος αυτών των πυρκαγιών είναι τεράστιο. Σύμφωνα με την AccuWeather, οι ζημιές θα μπορούσαν να φτάσουν τα 55 δισεκατομμύρια ευρώ (57 δισεκατομμύρια δολάρια), καθιστώντας την τρέχουσα περίοδο πυρκαγιών την πιο καταστροφική στην ιστορία της σύγχρονης Καλιφόρνιας. Κατεστραμμένα κτίρια, καμένα επιχειρηματικά κέντρα και μαυρισμένα τοπία αντικατοπτρίζουν τον εκτεταμένο αντίκτυπο στις αστικές και αγροτικές περιοχές.
Πυρκαγιές στο Λος Άντζελες © EPA/ALLISON DINNER
Μεταβαλλόμενα καιρικά μοτίβα
Η αλλαγή στη φύση των ανέμων Santa Ana περιπλέκει περαιτέρω την κατάσταση. Παραδοσιακά εμφανίζονται το φθινόπωρο, αλλά πλέον επεκτείνονται στους χειμερινούς μήνες. Ενώ οι υγρότεροι χειμώνες θα μπορούσαν θεωρητικά να μειώσουν τους κινδύνους πυρκαγιάς, η ταχεία εμφάνιση της ξηρασίας αναιρεί αυτό το όφελος. Ο Lindon Pronto του Ευρωπαϊκού Δασικού Ινστιτούτου υπογραμμίζει ότι η μέση θερμοκρασία στην Καλιφόρνια έχει αυξηθεί κατά 1°C από το 1980. Αυτή η άνοδος έχει διπλασιάσει τις ημέρες με ξηρή βλάστηση που είναι ευάλωτη σε πυρκαγιές.
Το τέλος της «εποχής των πυρκαγιών»;
Οι αξιωματούχοι της πυροσβεστικής, όπως ο επικεφαλής της Cal Fire, David Acuña, παρατηρούν ότι η έννοια της «περιόδου πυρκαγιών» γίνεται πλέον παρωχημένη. Οι πυρκαγιές συμβαίνουν πλέον καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, σηματοδοτώντας μια μόνιμη αλλαγή στη δυναμική των πυρκαγιών. Οι πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, που κάποτε ήταν εποχικές και προβλέψιμες, τώρα εμφανίζονται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων και κλιματικής αλλαγής. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες, τα ασταθή καιρικά μοτίβα και οι ολοένα και πιο ισχυροί άνεμοι δημιουργούν τις τέλειες συνθήκες για καταστροφικές πυρκαγιές. Η αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων απαιτεί επείγουσα δράση τόσο για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής όσο και για την προσαρμογή στις νέες συνθήκες διαχείρισης πυρκαγιών.
Δορυφορική εικόνα που διατίθεται από τη NASA, δείχνει καπνό από τις δασικές πυρκαγιές και σύννεφα πάνω από το Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας © EPA/NASA WORLDVIEW HANDOUT HANDOUT EDITORIAL USE ONLY/NO SALES
Διαβάστε ακόμη
