Η Ευρώπη ενδέχεται να χρειαστεί να εισαγάγει έως και 350 επιπλέον φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) φέτος, προκειμένου να αναπληρώσει τα ταχέως μειούμενα αποθέματα φυσικού αερίου. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Equinor, σε ένα ακραίο σενάριο, τα ευρωπαϊκά αποθέματα μπορεί να βρεθούν μόλις στο 30% της χωρητικότητάς τους μέχρι το τέλος του χειμώνα, δημιουργώντας σοβαρούς κινδύνους για την ενεργειακή επάρκεια της περιοχής. Αυτή η προοπτική αυξάνει τις πιθανότητες ρυθμιστικής παρέμβασης προκειμένου να ενισχυθούν οι εισαγωγές και να εξασφαλιστεί η επάρκεια καυσίμων για τον επόμενο χειμώνα.
Οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχουν αυξηθεί λόγω μιας σειράς παραγόντων, όπως οι ψυχρές καιρικές συνθήκες, η μειωμένη παραγωγή από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και οι ασταθείς ροές από εξωτερικούς προμηθευτές. Η έλλειψη ανέμου έχει επηρεάσει σημαντικά την παραγωγή αιολικής ενέργειας, αυξάνοντας την εξάρτηση από το φυσικό αέριο για ηλεκτροπαραγωγή. Επιπλέον, η διακοπή της διέλευσης ρωσικού αερίου μέσω Ουκρανίας έχει προκαλέσει αναταράξεις στις αγορές, αναγκάζοντας τις ευρωπαϊκές χώρες να αντλούν αποθέματα με ταχύτερο ρυθμό από το συνηθισμένο. Ως αποτέλεσμα, τα αποθέματα βρίσκονται γύρω στο 48%, σημαντικά χαμηλότερα από το 67% που καταγράφηκε την ίδια περίοδο πέρυσι.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θέσει ως στόχο τα αποθέματα να φτάσουν το 90% έως την 1η Νοεμβρίου, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για το κατά πόσο η αγορά μπορεί να ανταποκριθεί χωρίς παρέμβαση. Σύμφωνα με τον Helge Haugane, ανώτερο αντιπρόεδρο της Equinor, αν η κατάσταση αφεθεί στις δυνάμεις της αγοράς, τα αποθέματα ενδέχεται να μην αναπληρωθούν επαρκώς, ειδικά αν ο χειμώνας είναι πιο ψυχρός από το αναμενόμενο. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακραίες αυξήσεις τιμών, πλήττοντας τη βιομηχανία και επιβαρύνοντας τους καταναλωτές.
Η BNP Paribas εκτιμά ότι η πρόσφατη αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου οφείλεται κυρίως σε φόβους για ελλείψεις και όχι σε πραγματικά προβλήματα εφοδιασμού. Παρόλο που η τράπεζα θεωρεί ότι οι ανησυχίες είναι υπερβολικές, αναγνωρίζει ότι η συναισθηματική φόρτιση της αγοράς μπορεί να διατηρήσει τις τιμές σε υψηλά επίπεδα μέχρι το τέλος του χειμώνα. Εάν η αγορά συνεχίσει να προβλέπει δύσκολες συνθήκες, η τιμή του φυσικού αερίου μπορεί να παραμείνει υψηλή, ανεξάρτητα από τις πραγματικές ανάγκες.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ευρώπη εξετάζουν διάφορα μέτρα για τη σταθεροποίηση της αγοράς. Στη Γερμανία, ο διαχειριστής της αγοράς μελετά την παροχή επιδοτήσεων για την αποθήκευση αερίου, ώστε να εξασφαλιστεί η αναπλήρωση των αποθεμάτων. Ωστόσο, τέτοιες παρεμβάσεις θα μπορούσαν να δημιουργήσουν στρεβλώσεις, ενισχύοντας τη διαφορά μεταξύ των φυσικών και χρηματοοικονομικών αγορών και διατηρώντας τις τιμές σε υψηλότερα επίπεδα από το αναγκαίο.
Σε ένα πιο αισιόδοξο σενάριο, η Ευρώπη θα μπορούσε να ολοκληρώσει τον χειμώνα με τα αποθέματα φυσικού αερίου στο 40%, εφόσον εξασφαλιστούν επαρκείς εισαγωγές LNG, που εκτιμώνται σε περίπου 250 τεραβατώρες. Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο κατά πόσο η αγορά θα μπορέσει να εξισορροπήσει την προσφορά και τη ζήτηση χωρίς σημαντικές παρεμβάσεις από τις κυβερνήσεις.
Διαβάστε ακόμη
