Σε στρατηγικό αδιέξοδο φαίνεται πως φτάνει η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στη Γερμανία -μαζί και μέρος της ενεργοβόρας βιομηχανίας της χώρας, λόγω του υψηλού επιπέδου των τιμών της.
Και αυτό γιατί ερευνητές αμφισβητούν τις προβλέψεις για μακροπρόθεσμη μείωση των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας χάρη στην ανάπτυξη της αιολικής και ηλιακής ενέργειας και έτσι εισηγήσεις για «ελαστικοποίηση» της ζήτησης στο εσωτερικό, νέες ευρωπαϊκές συνεργασίας ή μετεγκατάστασης μερίδας των ενεργοβόρων βιομηχανίας έρχονται πιο έντονα στο προσκήνιο του δημόσιου διαλόγου στη Γερμανία.
Ο διάλογος αυτός αναζωπυρώθηκε μετά τη νέα μελέτη της Βερόνικα Γκριμ από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Νυρεμβέργης και των ερευνητών Λέον Έσλε και Γκρέγκορ Τσετλ από το Πανεπιστήμιο Friedrich-Alexander του Erlangen-Nuremberg, η οποία βρίσκεται στη διάθεση της Handelsblatt.
Το άμεσο κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας από αιολική ενέργεια και φωτοβολταϊκά θα μπορούσε να μειωθεί σε περίπου τρία λεπτά ανά κιλοβατώρα μέχρι το 2040. Ωστόσο, οι ειδικοί σε θέματα ενέργειας δείχνουν ότι όταν ο ήλιος δεν λάμπει ή ο άνεμος δεν φυσάει, απαιτούνται άλλες τεχνολογίες για την κάλυψη της ζήτησης.
Ωστόσο, οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση φυσικού αερίου και το υδρογόνο είναι σημαντικά ακριβότερα. Εάν συμπεριληφθούν αυτές οι δαπάνες, το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να εξακολουθεί να είναι 7,8 λεπτά το 2040, επίπεδο παρόμοιο με το σημερινό. Η πραγματική τιμή του ηλεκτρικού ρεύματος, συμπεριλαμβανομένων των κρατικών εισφορών στις νέες συμβάσεις για τις βιομηχανικές επιχειρήσεις, ήταν πρόσφατα περίπου 18 λεπτά.
Εάν οι εκτιμήσεις της μελέτης επαληθευτούν, αυτό θα αποτελέσει πλήγμα για τη Γερμανία ως τόπο εγκατάστασης επιχειρήσεων. Η βιομηχανία θεωρεί ότι οι υψηλές τιμές της ενέργειας είναι ένα από τα σοβαρότερα μειονεκτήματα του τόπου. Ο ομοσπονδιακός καγκελάριος Όλαφ Σολτς (SPD), από την άλλη πλευρά, ελπίζει σε ένα πράσινο οικονομικό θαύμα με την πτώση των τιμών του ηλεκτρικού ρεύματος να μέλλει να αποτελέσει βασικό στοιχείο.
Ωστόσο, η Γκριμ και οι άλλοι ερευνητές δεν το περιμένουν αυτό: «Το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας είναι απίθανο να μειωθεί σημαντικά -όπως ελπίζεται- με την επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας».
Η ακριβής εξέλιξη των τιμών εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, οι οποίοι δεν μπορούν ακόμη να προβλεφθούν.
Ωστόσο, η μελέτη δείχνει ότι η ενεργειακή μετάβαση είναι εξίσου απίθανο να οδηγήσει σε σημαντική πτώση των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας όσο και σε σοβαρές αυξήσεις των τιμών. «Θέλουμε να αντικειμενοποιήσουμε τη συζήτηση», λέει η Γκριμ.
Σημαντικά υψηλότερο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η γερμανική κυβέρνηση έχει υποσχεθεί πτώση των τιμών ηλεκτρικής ενέργειας – με αναφορά στην ενεργειακή μετάβαση. Τον Ιούνιο του 2023, ο καγκελάριος Σολτς δήλωσε πως «το μέλλον ανήκει στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας». Η Γερμανία δεν θα μπορούσε να έχει ευνοϊκότερη ενέργεια.
Πρώτα απ’ όλα, αυτό είναι αλήθεια, σημειώνει το ίδιο δημοσίευμα. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι κλιματικά ουδέτερες και δεν υπάρχει εναλλακτική λύση στην ενεργειακή μετάβαση για την επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη – επιπλέον, ο ήλιος λάμπει και ο άνεμος φυσάει δωρεάν. Ο Σολτς αρέσκεται να αναφέρεται σε «δύο έως έξι σεντς κόστους παραγωγής ανά κιλοβατώρα για την ηλιακή ενέργεια και πάνω από τέσσερα έως οκτώ σεντς για την αιολική ενέργεια».
Στην περίπτωση του κόστους παραγωγής, υπολογίζεται μια μέση τιμή για την παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια με βάση το κόστος επένδυσης και λειτουργίας. Μέχρι στιγμής, οι Γκριμ, Έσλε και Τσετλ έχουν υποστηρίξει τις δηλώσεις του καγκελάριου: Ενώ το κόστος παραγωγής για την αιολική ενέργεια θα εξακολουθεί να είναι 5,5 λεπτά ανά κιλοβατώρα το 2021, σύμφωνα με τους υπολογισμούς θα πέσει στα 4,7 λεπτά μέχρι το 2040. Για τα φωτοβολταϊκά, η μείωση από 4,1 σε 2,6 λεπτά είναι ακόμη μεγαλύτερη. Ωστόσο, μακροπρόθεσμα θα προκύψει υψηλό κόστος λόγω της ανάγκης για πρόσθετες πηγές ενέργειας.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι δημοτικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και οι εταιρείες βρίσκονται ήδη στη διαδικασία κατασκευής εγκαταστάσεων αποθήκευσης. Και ο υπουργός Οικονομίας, Ρόμπερτ Χάμπεκ κατασκευάζει νέους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση φυσικού αερίου.
Συμπεριλαμβανομένου του κόστους της αποθήκευσης και των σταθμών παραγωγής ενέργειας, το κόστος θα μπορούσε να είναι 8,11 λεπτά ανά κιλοβατώρα για την ηλεκτρική ενέργεια από αιολικά και φωτοβολταϊκά το 2040, σύμφωνα με τη μελέτη.
Στο μέλλον, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής θα λειτουργούν με φθηνότερο υδρογόνο αντί για ακριβό φυσικό αέριο. Η γερμανική κυβέρνηση εργάζεται εντατικά για την προμήθεια του κλιματικά ουδέτερου καυσίμου. Ωστόσο, αυτό θα μείωνε το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας μόνο στα 7,8 λεπτά.
Φθηνότερη ηλεκτρική ενέργεια στο εξωτερικό
Οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας για τη βιομηχανία μειώθηκαν πρόσφατα και είναι οι χαμηλότερες που έχουν υπάρξει εδώ και έξι χρόνια. Αλλά σε σύγκριση με άλλες χώρες, οι τιμές εξακολουθούν να είναι υψηλότερες. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Γερμανικών Βιομηχανιών (BDI), Ζίγκφριντ Ρούσβουρμ, εξηγεί ότι οι επιχειρήσεις στη Γαλλία πληρώνουν ήδη μόνο τη μισή τιμή για την ηλεκτρική ενέργεια σε σύγκριση με τη Γερμανία. Η διαφορά αυτή είναι απίθανο να μεταβληθεί στο μέλλον λόγω της προβλεπόμενης εξέλιξης του συνολικού κόστους.
Ένα θεωρητικό παράδειγμα: Ο παραγωγός χαλκού Aurubis κατανάλωσε περίπου 1,94 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας το 2021. Με βάση τους υπολογισμούς και τις παραδοχές της μελέτης της Νυρεμβέργης, αυτό θα σήμαινε ότι, αν ληφθεί υπόψη μόνο το πρωταρχικό κόστος, θα ήταν 22,1 εκατ. ευρώ χαμηλότερο το 2040 από ό,τι το 2021.
Ωστόσο, εάν ληφθούν υπόψη η αποθήκευση και άλλοι παράγοντες, το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας το 2040 θα είναι ακόμη και ελαφρώς υψηλότερο κατά 11,1 εκατομμύρια ευρώ.
Πρόκειται μόνο για μια εκτίμηση του κόστους και όχι για τις τιμές, οι οποίες εξαρτώνται από πολλούς άλλους παράγοντες και μπορεί να παρουσιάζουν μεγάλες διακυμάνσεις με την πάροδο των ετών. Ειδικότερα, η ανάπτυξη των παγκόσμιων αγορών, η οποία είναι κεντρική για την ενέργεια, είναι σχεδόν αδύνατο να χαρτογραφηθεί για ένα τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Αλλά η εξέταση της ζήτησης είναι πάντα πιο ακριβής από την απλή εξέταση του κόστους παραγωγής. Άλλοι ερευνητές, όπως ο καθηγητής ενεργειακής πολιτικής Λάιον Χιρτ από τη Σχολή Hertie στο Βερολίνο, το καθιστούν επίσης σαφές: «Η τιμή δεν περιλαμβάνει μόνο το κόστος για τα δίκτυα, αλλά και για την ηλεκτρική ενέργεια κατά τη διάρκεια των νηνεμιών και του σκοταδιού – και αυτό είναι γενικά ακριβότερο».
Τέλη δικτύου ο πρόσθετος κίνδυνος
Και αυτό δεν περιλαμβάνει τους φόρους που καταβάλλονται στο κράτος. Η κυβέρνηση συνασπισμού μείωσε σημαντικά τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος των καταναλωτών καταργώντας την εισφορά EEG για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και μειώνοντας τον φόρο ηλεκτρικής ενέργειας. Σε αντάλλαγμα, ωστόσο, τα τέλη δικτύου σχεδόν διπλασιάστηκαν στις αρχές του έτους – και πιθανώς θα συνεχίσουν να αυξάνονται, διότι πρέπει να αναπληρωθεί η επέκταση του δικτύου που έχει καθυστερήσει για χρόνια.
Σε πολλές περιπτώσεις, τα τέλη δικτύου αντιπροσωπεύουν ήδη περισσότερο από το ένα τρίτο της συνολικής τιμής της ηλεκτρικής ενέργειας. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, το ποσοστό αυτό θα μπορούσε να αυξηθεί σε περισσότερο από το μισό μέσα στα επόμενα χρόνια.
Ο κατασκευαστής πλυντηρίων ρούχων Miele, για παράδειγμα, ανακοίνωσε πρόσφατα σχέδια για την περικοπή 700 θέσεων εργασίας στο Gütersloh. Σχεδόν το σύνολο της παραγωγής πρόκειται να μεταφερθεί στην Πολωνία – λόγω φθηνότερου εργατικού δυναμικού, αλλά και λόγω του «δραστικά» χαμηλότερου ενεργειακού κόστους.
Ο υπουργός Οικονομίας Χάμπεκ πρότεινε την κλιμάκωση της αύξησης των τελών δικτύου με τη βοήθεια ενός λεγόμενου «λογαριασμού απόσβεσης». Αυτό θα απέτρεπε τουλάχιστον μεγάλα άλματα τα επόμενα χρόνια, ακόμη και αν δεν θα άλλαζε το μακροπρόθεσμο κόστος.
Eλαστικοποίηση και εξευρωπαϊσμός
Από την άλλη πλευρά, υπάρχει ελπίδα ότι το τρομακτικό σενάριο της Γκριμ δεν θα υλοποιηθεί από κάθε άποψη. Όσο πιο ευέλικτη είναι η ζήτηση, τόσο λιγότερη αποθήκευση και αέριο χρειάζονται και τόσο φθηνότερη γίνεται η ηλεκτρική ενέργεια.
Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι θα μπορούσαν να φορτίζουν τα ηλεκτρονικά τους αυτοκίνητα όταν η ηλεκτρική ενέργεια είναι φθηνότερη – κάτι που συμβαίνει συχνά όταν υπάρχει πολλή ηλιοφάνεια ή άνεμος. «Η πτώση των τιμών είναι επομένως πιθανή ως αποτέλεσμα της ενεργειακής μετάβασης – ιδίως εάν η ζήτηση γίνει πιο ευέλικτη», λέει ο οικονομολόγος ενέργειας Χιρτ. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της ομάδας του, αυτό μπορεί να μειώσει το κόστος του συστήματος για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έως και 70% και για τις αντλίες θερμότητας που λειτουργούν έξυπνα έως και 24%.
Ωστόσο, η Γκριμ και η ομάδα της δεν αναμένουν ότι οι συνολικές δυνατότητες εξοικονόμησης από την πιο ευέλικτη ζήτηση θα είναι τόσο μεγάλες.
Η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας σε άλλες χρονικές στιγμές μπορεί επίσης να αυξήσει το κόστος. Και αυτό γιατί θα μπορούσε να υπάρξει ακινησία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, οπότε η βιομηχανία θα έπρεπε να παράγει ενδιάμεσα προϊόντα επειδή δεν θα μπορούσε να πραγματοποιήσει άμεσα κάποια περαιτέρω στάδια επεξεργασίας.
Εναλλακτικά, το κόστος θα μπορούσε να είναι χαμηλότερο εάν η αγορά ηλεκτρικής ενέργειας ενσωματώνεται όλο και περισσότερο σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Εάν η Γερμανία μπορούσε να αποθηκεύσει την ηλεκτρική της ενέργεια σε υδροηλεκτρικά εργοστάσια της Νορβηγίας αντί σε ακριβές τοπικές μπαταρίες, αυτό θα ήταν σημαντικά φθηνότερο. Αυτό δεν περιλαμβάνεται στο μοντέλο της Γκριμ, παραδέχεται ο οικονομολόγος, αλλά το ξεκαθαρίζει επίσης: «Έχει επίδραση, αλλά σίγουρα δεν αλλάζει τη συνολική εικόνα».
Βιομηχανία υπό διαρκή πίεση
Τα ευρήματα είναι ιδιαίτερα σημαντικά για την ενεργοβόρα βιομηχανία. Μια κρατικά επιδοτούμενη τιμή βιομηχανικής ηλεκτρικής ενέργειας, την οποία ήθελαν ο Χάμπεκ και το SPD, θα τους έφερνε βραχυπρόθεσμη ανακούφιση. Σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, ωστόσο, είναι σαφές ότι κανένα κράτος στον κόσμο δεν θα μπορούσε να διατηρήσει μια τέτοια επιδότηση μακροπρόθεσμα και ότι οι εταιρείες θα έπρεπε να συμβιβαστούν αργότερα με υψηλότερες τιμές ενέργειας.
Επομένως, είναι αμφίβολο αν όλες οι επιχειρήσεις σε τομείς όπως τα χημικά, το γυαλί ή το μέταλλο θα μπορέσουν να αντέξουν μακροπρόθεσμα αυτό το υψηλό κόστος και να παραμείνουν στη Γερμανία. Ο Μόριτζ Σούλαρικ, πρόεδρος του Ινστιτούτου του Κιέλου για την Παγκόσμια Οικονομία, λέει: «Πρέπει να απομακρυνθούμε από την εμμονή στις βιομηχανικές θέσεις εργασίας στην παραγωγή».
