Οι ΗΠΑ και ο υπόλοιπος κόσμος έρχονται αντιμέτωποι με την αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας σημειώνει σε άρθρο της η Wall Street Journal. Η ανησυχία ανεπάρκειας των αποθεμάτων ηλεκτρικής ενέργειας – από την Ευρώπη έως τις ΗΠΑ – αυξάνεται κατά κόρον, ενώ κύριοι ένοχοι φαίνεται να είναι τα νέα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης (data centers), τα ομοσπονδιακά επιδοτούμενα εργοστάσια παραγωγής και η κυβερνητική μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα.
Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων (data centers) προβλέπεται να αυξηθεί κατά 13% έως 15% με ετήσιο ανατοκισμό έως το 2030. Όπως σημειώνει η Wall Street η έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας φρενάρει ήδη τη δημιουργία νέων κέντρων δεδομένων κατά δύο έως έξι χρόνια. Η Amazon έκλεισε αυτό το μήνα συμφωνία ύψους 650 εκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά ενός κέντρου δεδομένων στην Πενσιλβάνια που τροφοδοτείται από ένα επιτόπιο πυρηνικό εργοστάσιο 2,5 γιγαβάτ.
Τα data centers είναι απαραίτητα για την επεξεργασία τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων που στηρίζουν τους αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης, αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό ποσοστό της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας σε πολλές περιοχές, ενώ σε παγκόσμια βάση αντιπροσωπεύουν έως και το 1,5% της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας, με αυξητική τάση. Η παγκόσμια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers ήταν περίπου 460 TWh το 2022 και θα μπορούσε να διπλασιαστεί έως το 2026 σε περισσότερες από 1.000 TWh, περίπου ίσες με τη συνολική χρήση ηλεκτρικής ενέργειας της Ιαπωνίας σημειώνει έκθεση της DBRS. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας χρειάζεται να αναβαθμίσουν τις υποδομές τους και να επεκτείνουν το δίκτυο χωρητικότητας για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers. Ωστόσο, η έγκριση των απαιτούμενων κεφαλαιακών δαπανών για βελτιώσεις του δικτύου αποτελεί πρόκληση. Οι φορολογούμενοι θα πρέπει να επιβαρυνθούν με υψηλότερες τιμές ηλεκτρικού ρεύματος αποκλειστικά και μόνο για να φιλοξενήσουν την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης χωρίς χωρίς να έχουν κανένα άμεσο όφελος από τις υψηλότερες τιμές.
Η Georgia Power, εταιρεία ηλεκτρισμού με έδρα την Ατλάντα της Τζόρτζια στις ΗΠΑ, αύξησε πρόσφατα κατά 17 φορές την πρόβλεψή της για τη χειμερινή ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2031, επικαλούμενη την ανάπτυξη νέων βιομηχανιών, όπως τα εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων και μπαταριών. Η AEP Ohio λέει ότι τα νέα κέντρα δεδομένων και το σχεδιαζόμενο εργοστάσιο τσιπ της Intel ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα αυξήσουν την πίεση στο δίκτυο. Τα εργοστάσια τσιπ και τα κέντρα δεδομένων μπορούν να καταναλώνουν 100 φορές περισσότερη ενέργεια από μια τυπική βιομηχανική επιχείρηση. Αντίστοιχα, η PJM Interconnection, η οποία διαχειρίζεται τη χονδρική αγορά ηλεκτρικής ενέργειας σε 13 μεσοδυτικές και βορειοανατολικές πολιτείες, διπλασίασε φέτος την 15ετή ετήσια πρόβλεψή της για την αύξηση της ζήτησης. Η προβλεπόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στην περιοχή για το 2029 αυξήθηκε κατά περίπου 10 γιγαβάτ – περίπου διπλάσια από όση καταναλώνει η πόλη της Νέας Υόρκης σε μια τυπική ημέρα.
Εξαιτίας αυτών των προκλήσεων, ο υπουργός Ενέργειας του Ομπάμα Έρνεστ Μονίζ προέβλεψε την περασμένη εβδομάδα ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα πρέπει τελικά να βασίζονται περισσότερο στο φυσικό αέριο, τον άνθρακα και τα πυρηνικά εργοστάσια για να υποστηρίξουν την αυξανόμενη ζήτηση. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας μπορεί να αναγκαστούν να επαναλάβουν τη χρήση ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, κάτι που θα ήταν αντίθετο με την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών. Εκτός από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, τα κέντρα δεδομένων χρησιμοποιούν συχνά σημαντικές ποσότητες νερού για ψύξη, γεγονός που οδηγεί σε πιθανή επιβάρυνση των τοπικών υδάτινων πόρων, καθώς και σε ανησυχίες σχετικά με τη θερμική ρύπανση της τοπικής πηγής νερού, η οποία θα μπορούσε να επηρεάσει τα υδάτινα οικοσυστήματα. Θα είναι ζωτικής σημασίας για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να στραφούν στην παραγωγή ενέργειας από ΑΠΕ, να εφαρμόσουν προληπτική ρυθμιστική δέσμευση και να αναπτύξουν συστήματα ανακύκλωσης νερού για να εξισορροπήσουν την τεχνολογική ευλογία της τεχνητής νοημοσύνης με την περιβαλλοντική διαχείριση.
