Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής είναι φανερές στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με τις αστραφτερές πόλεις του Άμπου Ντάμπι, του Ντουμπάι και της Σάρτζα να έχουν πλήρη επίγνωση των απειλών της ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Την ίδια στιγμή, αυτές οι πόλεις είναι χτισμένες πάνω στο πετρέλαιο.

Όπως αναφέρει ο Economist, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα παράγουν περίπου 3 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα (bpd) και ο κρατικός παραγωγός, η Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), ελπίζει να αυξήσει την παραγωγική της ικανότητα σε 5 εκατομμύρια bpd μέχρι το 2030. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αποτελούν σημαντική δύναμη στον ΟΠΕΚ, το καρτέλ των πετρελαιοπαραγωγών χωρών και είναι επίσης κόμβος για τους εμπόρους πετρελαίου.

Το παράδοξο είναι ότι ενώ οι καταστροφικοί κίνδυνοι της κλιματικής αλλαγής είναι προφανείς, η πετρελαϊκή βιομηχανία δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη.

Το 2023 ο κόσμος παρήγαγε 101,8 εκατ. bpd, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA). Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από το πετρέλαιο εκείνη τη χρονιά εκτιμάται ότι έφτασαν τα 12,1 δισ. τόνους ετησίως, σύμφωνα με το Global Carbon Project, μια ακαδημαϊκή κοινοπραξία, που αντιπροσωπεύει το 32% όλων των βιομηχανικών εκπομπών.

Κανείς δεν αναγκάζεται να αγοράσει πετρέλαιο (αν και σε πολλά μέρη οι άνθρωποι λαμβάνουν επιδοτήσεις που τους βοηθούν να το κάνουν) και κάθε οικονομία το χρειάζεται. Παρ’ όλα αυτά, πολλοί από αυτούς που πιέζουν για μείωση των εκπομπών έχουν βαθιά δυσπιστία απέναντι στη βιομηχανία που το παρέχει στον κόσμο. Το γεγονός ότι η πετρελαϊκή βιομηχανία έχει συμφέρον από την αυτοσυντήρηση δεν αποτελεί έκπληξη. Αλλά έχει επίσης μια ιστορία προσπαθειών να υπονομεύσει την κλιματική επιστήμη, ώστε να ενθαρρύνει την άρνηση της κλιματικής αλλαγής, ακόμη και όταν οι ίδιοι οι επιστήμονές της γνώριζαν πολύ καλά τι συνέβαινε. Διαθέτει τεράστια δύναμη πίεσης, η οποία συχνά υπερισχύει όταν η δράση για το κλίμα απειλεί τα μελλοντικά της κέρδη.

Οι COPS

Οι Διασκέψεις των Μερών (Conference of Parties – COPs), ξεκίνησαν το 1995, και είναι το ανώτατο όργανο λήψης αποφάσεων της Σύμβασης-πλαίσιο του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή (UNFCCC -United Nations Framework Convention for Climate Change).

Όταν, τον Νοέμβριο του 2023, χιλιάδες διπλωμάτες, πολιτικοί, επιστήμονες, επιχειρηματίες, λομπίστες και δημοσιογράφοι έφτασαν στο Ντουμπάι για την COP28, η αγανάκτησή τους φούντωσε από την απόφαση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων να διορίσουν τον Σουλτάν αλ Τζαμπέρ, το αφεντικό της ADNOC, ως πρόεδρο της COP.

Αλλά η COP28 έληξε τον Δεκέμβριο με ένα σημαντικό, αν και συμβολικό, βήμα προς τα εμπρός. Το τελικό της ανακοινωθέν κάλεσε τις χώρες του κόσμου να συμβάλουν στη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων «επιταχύνοντας τη δράση σε αυτή την κρίσιμη δεκαετία, ώστε να επιτευχθεί το καθαρό μηδέν μέχρι το 2050».

Παρά ορισμένες αντιδράσεις πως υπήρξε έλλειψη δεσμευτικής διατύπωσης, η τελική συμφωνία εξακολουθεί να σηματοδοτεί ένα ιστορικό σημείο καμπής στις διαπραγματεύσεις για το κλίμα: μια δήλωση από την καρδιά του πετρελαϊκού κατεστημένου ότι η ζήτηση για τον καθοριστικό πόρο του 20ού αιώνα θα πρέπει να αρχίσει να μειώνεται. Αν και «δεν γυρίσαμε σελίδα στην εποχή των ορυκτών καυσίμων στο Ντουμπάι», δήλωσε στη συνέχεια ο Σάιμον Στιλ, επικεφαλής της γραμματείας του UNFCCC, «αυτό το αποτέλεσμα είναι η αρχή του τέλους».

Σύμφωνα με τον Economist, αν αυτό είναι αλήθεια, δεν είναι απαραίτητα εις βάρος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Η χώρα θεωρεί τον εαυτό της ικανό να συνεχίσει μέχρι το τέλος του τέλους, αν χρειαστεί. Τα καλύτερα από τα αποθέματα γύρω από τον Περσικό Κόλπο είναι και τεράστια και σχετικά φθηνά για εκμετάλλευση. Επιπλέον, ως επί το πλείστον, η εκμετάλλευσή τους δεν εκπέμπει από μόνη της τόσο πολύ διοξείδιο του άνθρακα όσο η παραγωγή σε άλλα μέρη. Ένας κόσμος που θα μειώσει την εξάρτησή του από το πετρέλαιο θα εγκαταλείψει πρώτος τους παραγωγούς με υψηλότερο κόστος.

Η ιστορία του πετρελαίου- οι κρίσεις

Αλλά η μετάβαση από την πετρελαϊκή βιομηχανία σημαίνει ακόμη μια αλλαγή στη θεμελιώδη δυναμική της πετρελαϊκής βιομηχανίας, η οποία διαμόρφωσε τη βιομηχανία και τη σχέση της με την παγκόσμια οικονομία επί 50 χρόνια. Τον Οκτώβριο του 1973, εξαγριωμένες από την υποστήριξη της Αμερικής προς το Ισραήλ στον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ, οι χώρες του Κόλπου του ΟΠΕΚ επέβαλαν εμπάργκο στις πωλήσεις προς την Αμερική και τους συμμάχους της. Πριν από αυτό το εμπάργκο ένα βαρέλι πετρελαίου κόστιζε λίγο περισσότερο από 3 δολάρια. Τον Μάρτιο του 1974 κόστιζε 13 δολάρια. Πριν από το εμπάργκο η τιμή του πετρελαίου ήταν σταθερή για δεκαετίες. Από το 1973 ήταν επίμονα, μερικές φορές αξιοσημείωτα, ευμετάβλητη.

«Είναι δύσκολο να υπερεκτιμήσει κανείς το σοκ στην αμερικανική ψυχοσύνθεση από τη φαινομενικά ολονύκτια εκτίναξη των τιμών, τα πρατήρια που ξέμεναν από καύσιμα και τις μεγάλες ουρές», λέει ο Τζέισον Μπορντόφ, ειδικός σε θέματα ενεργειακής πολιτικής, του οποίου το πρατήριο καυσίμων του πατέρα του στο Μπρούκλιν πολιορκήθηκε από εξαγριωμένους πελάτες. Τώρα επικεφαλής του Κέντρου Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, παραμένει πεπεισμένος ότι το πετρελαϊκό σοκ του 1973 και το διάδοχό του, το σοκ που ακολούθησε την ιρανική επανάσταση του 1979, «διαμόρφωσαν την ενεργειακή πολιτική για μισό αιώνα».

Η δεκαετία του 1970 έδειξε τι ποικίλες οικονομικές, πολιτικές και γεωπολιτικές επιπτώσεις μπορεί να έχουν οι κλυδωνισμοί της προσφοράς πετρελαίου. Στις ανεπτυγμένες χώρες, οι αυξήσεις των τιμών και οι αντιδράσεις των κεντρικών τραπεζών σε αυτές οδήγησαν σε αύξηση του πληθωρισμού και κατέπνιξαν την οικονομία. Αυτό δημιούργησε το σκηνικό για την άνοδο πολιτικών της ελεύθερης αγοράς όπως η Μάργκαρετ Θάτσερ και ο Ρόναλντ Ρίγκαν τα επόμενα χρόνια.

Επειδή πολλές από τις χώρες του ΟΠΕΚ είχαν ελάχιστα να επενδύσουν στην πατρίδα τους, τα «πετροδολάρια» που εισέπρατταν κατέληγαν να επενδύονται σε διεθνείς τράπεζες, κάνοντάς τες πρόθυμες να δανείζουν. Οι αναπτυσσόμενες χώρες, πρόθυμες να δανειστούν, είδαν το χρέος τους να ανεβαίνει γρήγορα.

Το IMF (Διεθνές Νομισματικό Ταμείο) υπολογίζει ότι 100 αναπτυσσόμενες χώρες είδαν το εξωτερικό τους χρέος να αυξάνεται κατά 150% μεταξύ 1973 και 1977. Το σοκ του 1979 έστειλε τα επιτόκια στα ύψη, πυροδοτώντας την κρίση χρέους του τρίτου κόσμου τη δεκαετία του 1980, που μερικές φορές αποκαλείται η χαμένη δεκαετία της διεθνούς ανάπτυξης.

Η αγορά πετρελαίου μετά το 1973 ήταν πάντα μια διαμάχη μεταξύ του ρυθμού με τον οποίο αυξήθηκε η προσφορά -που συντονίζεται σπασμωδικά από τον ΟΠΕΚ- και της ζήτησης.

Σε έναν κόσμο με κλιματικούς περιορισμούς, η αύξηση αυτή πρέπει να σταματήσει. Κάποιοι φαντάζονται ότι θα παραμείνει στάσιμη- κάποιοι επιμένουν ότι πρέπει να μειωθεί πολύ και γρήγορα.

Εάν, ή καθώς, αυτό συμβεί, τα ερωτήματα του παρελθόντος – από πού θα προέλθει η νέα προσφορά και πόσο ασφαλής θα είναι – περιπλέκονται περαιτέρω από νέες ανησυχίες: ποιος θα σταματήσει να προμηθεύει και τι επιπτώσεις θα έχει αυτό. Όταν η ζήτηση αυξάνεται, η υπερεκτίμηση της τάσης μπορεί να οδηγήσει σε υπερεπενδύσεις. Όταν η ζήτηση μειώνεται, η υποεπένδυση μπορεί να αποτελεί μεγαλύτερο κίνδυνο.