Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC) αφαίρεσε ορισμένες από τις απαιτήσεις γνωστοποίησης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τους εταιρικούς κανόνες για τον κλιματικό κίνδυνο που ετοιμάζεται να υιοθετήσει, δήλωσαν την Πέμπτη άτομα που γνωρίζουν το θέμα, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters.

Η SEC απέσυρε την απαίτηση για τις εταιρείες που είναι εισηγμένες στο αμερικανικό χρηματιστήριο να γνωστοποιούν τις λεγόμενες εκπομπές Scope 3, η οποία περιλαμβανόταν στο αρχικό σχέδιο των κανόνων που δημοσίευσε τον Μάρτιο του 2022, ανέφεραν οι πηγές.

Η μείωση των κανόνων αυτών θα αποτελούσε πλήγμα για την ατζέντα του προέδρου Τζο Μπάιντεν για την αντιμετώπιση των απειλών της κλιματικής αλλαγής μέσω των ομοσπονδιακών υπηρεσιών. Ο Μπάιντεν, δέχεται πιέσεις από πολλούς νομοθέτες του κόμματός του να κάνει περισσότερα και να κινηθεί με ταχύτερους ρυθμούς.

Οι εκπομπές Scope 3 αντιπροσωπεύουν τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, που απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα από την αλυσίδα εφοδιασμού μιας εταιρείας και την κατανάλωση των προϊόντων της από τους πελάτες. Για τις περισσότερες επιχειρήσεις, οι εκπομπές Scope 3 αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 70% του αποτυπώματος άνθρακα, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων Deloitte.

Νίκη για πολλές εταιρείες το νέο σχέδιο, ήττα για την ΕΕ

Εάν εγκριθεί, το νέο σχέδιο θα αποτελέσει νίκη για πολλές εταιρείες και τις εμπορικές τους ομάδες που άσκησαν πιέσεις για την αποδυνάμωση των κανόνων. Αλλά θα αποκλίνει επίσης από τους κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης που καθιστούν υποχρεωτικές τις γνωστοποιήσεις των εκπομπών Scope 3 για τις μεγάλες εταιρείες από φέτος και ενδεχομένως θα περιπλέξουν τη συμμόρφωση για ορισμένες παγκόσμιες εταιρείες.

Το αρχικό σχέδιο της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς πρότεινε την υποχρεωτική δημοσιοποίηση των εκπομπών για τις οποίες οι εταιρείες είναι πιο άμεσα υπεύθυνες, οι οποίες ονομάζονται Scope 1 και Scope 2. Ορισμένοι λομπίστες πίεσαν την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς να απαιτήσει τέτοιες γνωστοποιήσεις μόνο εάν είναι σημαντικές για την επιχείρηση μιας εταιρείας.

Μόλις η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς καταλήξει σε ένα τελικό σχέδιο, αυτό θα πρέπει να τεθεί σε ψηφοφορία μεταξύ των πέντε επιτρόπων της. Το χρονοδιάγραμμα της ψηφοφορίας δεν είναι σαφές και είναι πιθανό το σχέδιο να αναθεωρηθεί πριν από αυτό.

Οι πηγές ζήτησαν ανωνυμία επειδή το θέμα είναι εμπιστευτικό. Εκπρόσωπος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς δήλωσε ότι ο οργανισμός εξέτασε προσαρμογές στο σχέδιο κανόνων του με βάση τα σχόλια του κοινού, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει το περιεχόμενο του τελευταίου σχεδίου κανόνων για τον κλιματικό κίνδυνο.

«Η Επιτροπή προχωρά στην υιοθέτηση κανόνων μόνο όταν το προσωπικό και η Επιτροπή θεωρούν ότι είναι έτοιμοι να εξεταστούν», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς.

Η πρόταση της SEC για το Μάρτιο του 2022 θα απαιτούσε από τις εισηγμένες στο χρηματιστήριο εταιρείες να γνωστοποιούν μια σειρά από κινδύνους που σχετίζονται με το κλίμα και θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις δραστηριότητές τους. Υποστήριξε ότι οι γνωστοποιήσεις για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου είναι σημαντικές για τη δέουσα επιμέλεια των επενδυτών. Οι εταιρείες έχουν αντιδράσει, υποστηρίζοντας ότι τα δεδομένα είναι δύσκολο να παραχθούν και νομικά αμφιλεγόμενα.

Ορισμένοι αξιωματούχοι της SEC ανησυχούν ότι η υποχρεωτική δημοσιοποίηση όλων των στοιχείων θα μπορούσε να καταστήσει τον κανόνα πιο ευάλωτο σε νομικές αμφισβητήσεις, οι οποίες, εάν είναι επιτυχείς, θα μπορούσαν να δεσμεύσουν τα χέρια της υπηρεσίας κατά τη σύνταξη άλλων κανόνων, ανέφερε τότε το Reuters.

Οι ανησυχίες αυτές τροφοδοτήθηκαν από μια απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ το 2022 που περιόρισε την εξουσία της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος να ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Αυτό δημιούργησε αμφιβολίες σχετικά με το κατά πόσον οι κανόνες της SEC θα επιβίωναν σε μια δικαστική αμφισβήτηση.

Ορισμένοι εταιρικοί όμιλοι και Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες υποστήριξαν επίσης ότι η αντιμετώπιση θεμάτων που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή υπερβαίνει την αρμοδιότητα της SEC και ότι οι κανόνες θα ήταν αδικαιολόγητα επαχθείς για τις εταιρείες και θα θόλωναν πραγματικά σημαντικές πληροφορίες για τους επενδυτές.

Κίνδυνος δικαστικών διενέξεων

Ο πρόεδρος της SEC Γκάρι Γκένσλερ δήλωσε σε εκδήλωση του Εμπορικού Επιμελητηρίου των ΗΠΑ τον Οκτώβριο ότι ελπίζει ότι οι κανόνες δημοσιοποίησης των εκπομπών, οι οποίοι έλαβαν περίπου 16.000 δημόσια σχόλια, θα επιβιώσουν από τυχόν νομικές προκλήσεις μόλις οριστικοποιηθούν και εγκριθούν.

«Θα περίμενα ότι, ό,τι και αν λέει ο κανόνας, εκτός αν πραγματικά τον αμβλύνουν τρομερά, θα υπάρξουν δικαστικές διαμάχες», δήλωσε σε συνέντευξή του ο καθηγητής της Νομικής Σχολής του Κολούμπια, Τζον Κόφι, ειδικός στους κανονισμούς για τις κινητές αξίες.

Πέρυσι, η Καλιφόρνια υιοθέτησε νόμο που θα απαιτεί από τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην πολιτεία να γνωστοποιούν τις εκπομπές Scope 3 ήδη από το 2027. Οι λομπίστες των εταιρειών δήλωσαν ότι οι εταιρείες θα εξακολουθήσουν να είναι απρόθυμες να αποκαλύψουν τις εκπομπές Scope 3 στις καταθέσεις της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς, ακόμη και αν τις παρήγαγαν για την Καλιφόρνια, επειδή η συμπερίληψη τέτοιων πληροφοριών στις καταθέσεις κινητών αξιών δίνει λόγους για περισσότερες αγωγές από τους επενδυτές.

Ορισμένες εθελοντικές πρωτοβουλίες, όπως το Συμβούλιο Διεθνών Προτύπων Βιωσιμότητας, ορίζουν ήδη ότι αποτελεί βέλτιστη πρακτική η γνωστοποίηση των εκπομπών Scope 3.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η αναφορά του Scope 3 είναι σημαντική, διότι διαφορετικά κινδυνεύετε να παρουσιάσετε μια κάπως παραπλανητική εικόνα των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου της εταιρείας», δήλωσε ο Μπεν Σίφριν, διευθυντής πολιτικής για τις κινητές αξίες στην ομάδα υπεράσπισης των καταναλωτών και των επενδυτών Better Markets με έδρα την Ουάσινγκτον.