Επενδυτές ακτιβιστές του κλίματος κατηγόρησαν την ExxonMobil ότι χρησιμοποιεί τακτικές «εκφοβισμού» (bullying) και ότι θέτει τα δικαιώματα των μετόχων «υπό επίθεση», στοχοποιώντας τους σε αγωγή, ακόμη και αφού απέσυραν ψήφισμα που απαιτούσε από την πετρελαϊκή εταιρεία να κάνει περισσότερα για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου πριν από τη γενική συνέλευση.
Η κατηγορία από την Follow This ήρθε καθώς η ολλανδική ομάδα μετόχων ανακοίνωσε την Τρίτη ότι κατέθεσε αίτηση απόρριψης της αγωγής της Exxon μαζί με τον σύμβουλο επενδύσεων Arjuna Capital, ο οποίος επίσης στοχοποιείται από την αγωγή.
Η Exxon μήνυσε τους μετόχους τον περασμένο μήνα σε μια προσπάθεια να εμποδίσει την αίτηση να τεθεί σε ψηφοφορία, ισχυριζόμενη ότι το ψήφισμα παραβιάζει τους αμερικανικούς κανόνες περί κινητών αξιών, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ο ενεργειακός όμιλος με έδρα το Χιούστον προσπαθεί να αποτρέψει μια τέτοια ψηφοφορία χρησιμοποιώντας τα δικαστήρια. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Exxon δήλωσε ότι θα διατηρήσει την αγωγή παρά την απόφαση των δύο επενδυτών να εγκαταλείψουν το ψήφισμά τους.
Σύμφωνα με τους Financial Times, ο Mark van Baal, ιδρυτής της Follow This, δήλωσε ότι οι ακτιβιστές αναγκάστηκαν να αποσύρουν το ψήφισμα λόγω της «προτίμησης της Exxon να δώσει μια μάχη στο δικαστήριο αντί να δώσει στους μετόχους το δικαίωμά τους να ψηφίσουν στην ετήσια συνέλευση».
«Η νομική δράση της Exxon ισοδυναμεί με τακτικές εκφοβισμού για να φιμώσει το δίκαιο αίτημά μας για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης», δήλωσε ο van Baal, προσθέτοντας ότι «τα δικαιώματα των μετόχων δέχονται επίθεση».
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς έχει τη δυνατότητα να αρνηθεί τα ψηφίσματα των μετόχων, αλλά αποφάσισε το 2021 να επιτρέψει σε περισσότερες αναφορές να πάνε σε ψηφοφορία.
Την Τρίτη, η Exxon δήλωσε ότι η τρέχουσα διαδικασία για την εξαίρεση προτάσεων από τις ετήσιες συνεδριάσεις είναι «ελαττωματική» και επιτρέπει σε ακτιβιστές με ελάχιστες μετοχές να «φέρνουν έναν αυξανόμενο αριθμό επαναλαμβανόμενων προτάσεων που δεν κάνουν τίποτα για την αύξηση της μακροπρόθεσμης αξίας των μετόχων».
Exxon: Η SEC να επιστρέψει στην ορθή εφαρμογή των κανόνων πληρεξουσιότητας
«Η πρόθεση της αγωγής μας είναι απλή – θέλουμε σαφήνεια σε μια διαδικασία που έχει γίνει ώριμη για κατάχρηση. Ελπίζουμε η αγωγή μας να παρακινήσει την SEC να επιστρέψει στην εφαρμογή των κανόνων πληρεξουσιότητας όπως γράφτηκαν, όχι όπως τους ερμηνεύει τα τελευταία χρόνια», πρόσθεσε η Exxon.
Η αγωγή της εταιρείας κατατέθηκε σε περιφερειακό δικαστήριο των ΗΠΑ στο Τέξας και ισχυρίζεται ότι η πρόταση της Follow This και της Arjuna παραβίασε τους κανόνες της SEC για τέτοιου είδους αναφορές επενδυτών. Η Exxon κατηγόρησε τις ομάδες ότι «καθοδηγούνται από μια ακραία ατζέντα».
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι δικηγόροι της Exxon δήλωσαν σε ομοσπονδιακό δικαστή ότι η υπόθεση δεν ήταν ανούσια, υποστηρίζοντας ότι η Follow This και η Arjuna είχαν χειραγωγήσει τον ακτιβισμό των μετόχων «με μοναδικό σκοπό να επιτεθούν στην ExxonMobil εκ των έσω».
Το Follow This, το οποίο υποστηρίζεται από χιλιάδες μικροεπενδυτές, χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια συμμετοχές σε εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου για να καταθέσει ψηφίσματα για το κλίμα σε πετρελαϊκές εταιρείες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ.
Στη δήλωσή του, ο van Baal δήλωσε ότι η πρόταση της Follow This και της Arjuna ζητούσε «την ψήφο των μετόχων για να ενθαρρύνει την εταιρεία να καταρτίσει σχέδιο και στόχους για την επιτάχυνση των προσπαθειών μείωσης των αερίων του θερμοκηπίου».
Η Exxon έχει αντιμετωπίσει έντονες επικρίσεις, μεταξύ άλλων από το πετρελαϊκό ταμείο της Νορβηγίας, για την απόφασή της να μηνύσει τους μετόχους της.
Παρόμοιες προτάσεις για το κλίμα δεν κατάφεραν να συγκεντρώσουν την υποστήριξη της πλειοψηφίας σε προηγούμενες ετήσιες συνελεύσεις της Exxon, με την ψήφο υπέρ των μετόχων να υποχωρεί από 27,1% το 2022 σε 10,5% το 2023.
Η Exxon έχει θέσει ως στόχο τη μείωση των εκπομπών από τις δικές της δραστηριότητες σε καθαρό μηδέν έως το 2050. Όμως το μεγαλύτερο μέρος των εκπομπών της είναι οι λεγόμενες εκπομπές scope 3, οι οποίες προέρχονται από την καύση του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που παράγει και πωλεί, και όχι από την ενέργεια που χρησιμοποιεί στις δικές της δραστηριότητες.
