Η Γερμανία λυγίζει κάτω από το βάρος των διογκούμενων επιδοτήσεων για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, εγείροντας ερωτήματα για τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο σχετικά με το πόσο καιρό μπορούν να αντέξουν οικονομικά να στηρίζουν τις πράσινες επενδύσεις, σύμφωνα με το Bloomberg.

Ενώ τα μέτρα στήριξης της χώρας που εφαρμόζονται εδώ και δεκαετίες ήταν καθοριστικά για τη μείωση του παγκόσμιου κόστους παραγωγής, έκαναν τα έργα καθαρής ενέργειας τόσο ελκυστικά που οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας συχνά πέφτουν σε χαμηλά ή ακόμη και αρνητικά επίπεδα τις ημέρες με πολύ ήλιο ή άνεμο. Δεδομένου ότι η κυβέρνηση καλύπτει τη διαφορά για να διασφαλίσει τις εγγυημένες αποδόσεις των παραγωγών, οι επιδοτήσεις πρόκειται να φτάσουν τα 20 δισεκατομμύρια ευρώ (21,7 δισεκατομμύρια δολάρια) φέτος, διπλάσιες από αυτές που είχαν αρχικά προβλεφθεί.

Η τάση – που ονομάστηκε «τρέλα της ηλεκτρικής ενέργειας» έρχεται σε μια ευαίσθητη στιγμή για τους φορολογούμενους, οι οποίοι έχουν βιώσει τα τελευταία χρόνια τον ταχύτερο πληθωρισμό των τελευταίων δεκαετιών και θα πρέπει να υπομείνουν περικοπές των δημόσιων δαπανών σε άλλους τομείς, καθώς η κυβέρνηση παλεύει να εξυγιάνει τον προϋπολογισμό της.

Οι παραγωγοί ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κέρδισαν δισεκατομμύρια κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης που ανέβασε το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας, και συνεχίζουν να το κάνουν μέσω επιδοτήσεων ακόμη και μετά την πτώση των τιμών.

Το ακριβό στοίχημα της πράσινης μετάβασης

Το ζήτημα που αντιμετωπίζει η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης προϊδεάζει για αυτό που πιθανότατα θα γίνει βασικό πολιτικό ερώτημα αλλού: μπορούν οι κυβερνήσεις να αντέξουν οικονομικά να σταματήσουν να παρέχουν στήριξη στις καθαρότερες μορφές ενέργειας χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο τη μετάβαση;

Το Βερολίνο προωθεί ήδη τις αρχικές μεταρρυθμίσεις που αποσκοπούν στη μείωση των επιδοτήσεων και υπάρχουν προτάσεις για μια ευρύτερη αναμόρφωση που θα βασίζεται στην υποστήριξη του κόστους των επενδύσεων και όχι σε εγγυημένες τιμές για την παραγωγή. Η διαφαινόμενη συναίνεση είναι ότι το αρχικό σύστημα επιδοτήσεων -που σχεδιάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000- προοριζόταν να στηρίξει τις νεοσύστατες τεχνολογίες, όχι εκείνες που σήμερα αποτελούν περισσότερο από το ήμισυ του μείγματος ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας.

Μια τολμηρή ανανέωση θα μπορούσε να δώσει τον τόνο για την υπόλοιπη Ευρώπη καθώς οδεύει προς την πλήρη απεξάρτηση από τον άνθρακα έως το 2050. Οι επικριτές, όπως η Simone Peter, πρόεδρος της Γερμανικής Ομοσπονδίας Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, ανησυχούν ότι μια «ριζική αλλαγή» θα πνίξει τις επενδύσεις ή θα τις ωθήσει σε δικαιοδοσίες με ευνοϊκότερους όρους.

Δεν είναι η πρώτη φορά που το Βερολίνο αντιμετωπίζει εκκλήσεις για μεταρρύθμιση των επιδοτήσεών του. Δεδομένου ότι εγγυώνται μια ελάχιστη τιμή, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζήτησε από τη Γερμανία κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης να θέσει επίσης ένα ανώτατο όριο στα κέρδη των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας, όπως γίνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλα μέρη.

Η Γερμανία επαναπροσδιορίζει την ενεργειακή της πολιτική

Ο υπουργός Οικονομίας, Ρόμπερτ Χάμπεκ και οι ομάδες πίεσης που εκπροσωπούν τη γερμανική βιομηχανία απέρριψαν τις εκκλήσεις για την εισαγωγή συστημάτων συμβολαίων έναντι διαφοράς – όπως αυτά που χρησιμοποιούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο – υπό το φόβο ότι θα μπορούσαν να καθυστερήσουν τις επενδύσεις. Ο Χάμπεκ τάχθηκε υπέρ ενός μηχανισμού δυναμικότητας, στο πλαίσιο του οποίου μια ορισμένη σταθερή παραγωγή τίθεται σε διαγωνισμό και ο οποίος θα πρέπει πρώτα να δοκιμαστεί στην αγορά.

Εκτός από την έλλειψη σαφήνειας σχετικά με τη μελλοντική στήριξη, μια ανησυχία είναι ότι οι τράπεζες θα διστάζουν να χρηματοδοτήσουν επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, εάν δεν υπάρχει βεβαιότητα για τη μακροπρόθεσμη κερδοφορία. Τέτοια έργα είναι πολύ πιο ελκυστικά εάν έχουν κλειδωμένη τιμή για την ενέργεια που παράγουν, δήλωσε ο Τρέβορ Άλεν (Trevor Allen), επικεφαλής της έρευνας για τη βιωσιμότητα στην BNP Paribas Markets 360.

Αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα για όλους τους τύπους επενδύσεων: Η υπεράκτια αιολική ενέργεια έχει γίνει τόσο επικερδής που οι κατασκευαστές είναι πρόθυμοι να πληρώσουν δισεκατομμύρια για τα δικαιώματα ανάπτυξης του βυθού. Για την χερσαία αιολική και ηλιακή ενέργεια είναι πιο δύσκολο λόγω γεωγραφικών περιορισμών. Παρά την προσθήκη τεράστιας φωτοβολταϊκής ισχύος πέρυσι, η πραγματική ηλιακή παραγωγή της Γερμανίας μειώθηκε κατά 1,3% εν μέσω πιο συννεφιασμένου καιρού.

Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι τυχόν αλλαγές στις τρέχουσες επιδοτήσεις θα πρέπει πιθανότατα να περάσουν από μια μακρά διαδικασία έγκρισης από την ΕΕ, σύμφωνα με τον Τόμας Σουλτζ (Thomas Schulz), επικεφαλής της γερμανικής υπηρεσίας ενέργειας της Linklaters LLP, και δεν είναι σαφές αν θα είναι φθηνότερες.

Εν τω μεταξύ, η πτώση των τιμών χονδρικής πώλησης ηλεκτρικής ενέργειας έχει ήδη αρχίσει να συγκρατεί έργα που δεν εμπίπτουν στο υφιστάμενο πλαίσιο – για παράδειγμα λόγω του μεγέθους τους – υποδεικνύοντας ότι μπορεί να υπάρξει μικρή όρεξη για επενδυτές εάν μειωθεί η στήριξη.

Ένα χρηματοδοτικό εργαλείο που μπορεί να προσφέρει κάποιες ελπίδες για συνεχή επέκταση περιλαμβάνει τη σύναψη απευθείας συμβάσεων με βιομηχανικούς πελάτες. Παρόλο που η Γερμανία είναι πλέον η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά της Ευρώπης μετά την Ισπανία για συμφωνίες αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας, αυτές καλύπτουν μόνο ένα μικρό μέρος των 3,6 γιγαβάτ μέχρι στιγμής.

Η Γερμανία βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι, προσπαθώντας να διατηρήσει την ηγετική της θέση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει τις οικονομικές προκλήσεις που συνεπάγεται η μετάβαση σε μια καθαρή ενέργεια. Οι αποφάσεις που θα ληφθούν στη Γερμανία θα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην ενέργεια και το κλίμα σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Διαβάστε ακόμη