Αντιμέτωπη με μία «υπαρξιακή κρίση» βρίσκεται η ευρωπαϊκή βιομηχανία φωτοβολταϊκών, αφού η ενεργειακή μετάβαση της Ευρώπης απειλείται από το φθηνό κύμα εισαγωγών κινεζικών φωτοβολταϊκών πάνελ. Οι προειδοποιήσεις για κατάρρευση της παραγωγής εντός των ευρωπαϊκών συνόρων πληθαίνουν και ο κλάδος κάνει λόγο για κομβικό σημείο το οποίο απαιτεί καίριες παρεμβάσεις.
Η στρατηγική της ΕΕ για τα φωτοβολταϊκά στοχεύει σε κλιμάκωση της παραγωγικής ικανότητας από 263 γιγαβάτ (GW) σήμερα σε σχεδόν 600 GW έως το 2030 – μια αύξηση άνω του 140% που θα καταστήσει την ηλιακή ενέργεια τη μεγαλύτερη πηγή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ. Ωστόσο, επί του παρόντος η ευρωπαϊκή βιομηχανία ηλιακής ενέργειας δεν βρίσκεται σε καλό δρόμο για να επιτύχει τη συμβολή της στον στόχο αυτό. Σύμφωνα με τον χάρτη παραγωγής ηλιακής ενέργειας της ΕΕ, η Ευρώπη διαθέτει ετήσια παραγωγική ικανότητα μόνο 14,1 GW – που αντιστοιχεί στο 25% της συνδυασμένης δυναμικότητας των φωτοβολταϊκών που θα εγκατασταθούν το 2023. Η επίτευξη των στόχων της εγκατεστημένης ηλιακής ενέργειας στην Ευρώπη δεν είναι μόνο ζωτικής σημασίας για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, αλλά και του ενεργειακού κόστους. Από τον Μάιο έως τον Αύγουστο του 2022, το 12% της ηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ προήλθε από φωτοβολταϊκά, συμβάλλοντας στην αποφυγή πιθανών εισαγωγών φυσικού αερίου ύψους 29 δισεκατομμυρίων ευρώ – ένας σημαντικός παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη, καθώς οι ευρωπαϊκές αγορές ενέργειας εξακολουθούν να υποφέρουν από τις υψηλές τιμές και τη διαταραχή που προκάλεσε η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Ο «εμπορικός πόλεμος» και το στοίχημα της ΕΕ
Η αγορά δέχεται μεγάλη πίεση και λόγω της Κίνας η οποία έχει δημιουργήσει έναν νέο εμπορικό πόλεμο με το μπλοκ. Το 56% των κινεζικών εξαγωγών φωτοβολταϊκών πάνελ κατευθύνθηκε στην Ευρώπη το 2022, αντιπροσωπεύοντας το 96% των ευρωπαϊκών πάνελ. Σε μια εποχή που χαρακτηρίζεται από γεωπολιτικές αβεβαιότητες και ενεργειακούς κλυδωνισμούς, η υπερβολική εξάρτηση από μία μόνο εξωτερική πηγή για την ηλιακή τεχνολογία ενέχει κινδύνους. Ένας εγχώριος τομέας παραγωγής ηλιακής ενέργειας θα μπορούσε όχι μόνο να ενισχύσει τη μακροπρόθεσμη ενεργειακή ασφάλεια της ΕΕ, αλλά και να μετριάσει τα τρωτά σημεία που συνδέονται με τις διαταραχές της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού. Υπάρχουν διάφορες επιλογές για το πώς μπορεί να εξασφαλιστεί ένα μακροπρόθεσμο μέλλον για μια ανταγωνιστική ευρωπαϊκή βιομηχανία ηλιακής ενέργειας. Μια εμπροσθοβαρής βιομηχανική πολιτική για τα φωτοβολταϊκά πρέπει να υπερβεί τα δυνητικά αντιπαραγωγικά μέτρα προστατευτισμού και να επικεντρωθεί στην προώθηση της καινοτομίας, της ανάπτυξης νέων προϊόντων και των τοπικών οικονομικών ευκαιριών.
Εφόσον, η ΕΕ επιθυμεί να μειώσει σημαντικά την εξάρτηση από την Κίνα, χρειάζεται μια στοχευμένη βιομηχανική πολιτική που να υποστηρίζει την ανάπτυξη όλων των σταδίων της αλυσίδας αξίας της ηλιακής παραγωγής. Ωστόσο, η διάθεση μεγάλων ποσών για τη διάσωση ευρωπαϊκών εταιρειών φωτοβολταϊκών και η προσπάθεια δημιουργίας σημαντικών ικανοτήτων στα προηγούμενα στάδια της αλυσίδας αξίας θα ήταν μάλλον κακή χρήση των δημόσιων πόρων και μπορεί να μην κάνει μεγάλη διαφορά, ιδίως βραχυπρόθεσμα. Επί του παρόντος, υπάρχουν μόνο μια χούφτα κατασκευαστές στην Ευρώπη για αυτές τις διαδικασίες παραγωγής των πρώιμων σταδίων, οι οποίες είναι εντάσεως κεφαλαίου και ενέργειας. Ενώ η πολιτική προτεραιότητα της ΕΕ θα πρέπει σαφώς να είναι η διευκόλυνση της οικονομικά αποδοτικής εξάπλωσης των φωτοβολταϊκών και η επίτευξη των κλιματικών στόχων, τα θεσμικά όργανα της ΕΕ και τα κράτη μέλη έχουν μια σειρά από επιλογές για το πώς θα στηρίξουν βραχυπρόθεσμα τους εγχώριους κατασκευαστές ηλιακών φωτοβολταϊκών και θα δημιουργήσουν τις προϋποθέσεις για μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητα και βιωσιμότητα.
Τι μπορεί να κάνει η ΕΕ για να σώσει τη βιομηχανία της
Όπως σημειώνει η FP, το πρώτο βήμα για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας είναι ότι, σύμφωνα με τη νέα Πράξη για την καθαρή μηδενική βιομηχανία (Net-Zero Industry Act – NZIA), τουλάχιστον το 30% των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που αναπτύσσονται μέσω δημοπρασιών πρέπει να πληρούν υποχρεωτικά μη τιμολογιακά κριτήρια, όπως ποιοτικές περιβαλλοντικές και κοινωνικές παραμέτρους, συμπεριλαμβανομένης της τοπικής “συμβολής στη βιωσιμότητα και την ανθεκτικότητα”. Αυτά τα μη τιμολογιακά κριτήρια έχουν ήδη υιοθετηθεί στην ανάπτυξη της αιολικής ενέργειας και θα πρέπει να επεκταθούν στην ηλιακή ενέργεια.
Δεύτερον, τα κράτη μέλη μπορούν να επενδύσουν σε νέα εργοστάσια παραγωγής ηλιακής ενέργειας, με την έγκριση των Βρυξελλών. Στις αρχές Φεβρουαρίου, η Ιταλία ανακοίνωσε επένδυση ύψους σχεδόν 90 εκατομμυρίων ευρώ για την ενίσχυση της παραγωγής στο εργοστάσιο Gigafactory της Enel 3Sun στην πόλη Κατάνια. Η καινοτόμος ιδέα του εν λόγω εργοστασίου συνδυάζει την έρευνα και την παραγωγή κυττάρων και πάνελ. Η επένδυση της ιταλικής κυβέρνησης ακολουθεί ένα χρηματοδοτικό πακέτο 560 εκατομμυρίων ευρώ από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ) και μια ομάδα ιταλικών τραπεζών, που συμφωνήθηκε τον Ιανουάριο του 2024. Ενώ η ΕΤΕπ έχει χρηματοδοτήσει πολλαπλά ηλιακά εργοστάσια, η χρηματοδότηση της ηλιακής παραγωγής είναι μια νέα προσέγγιση.
Τρίτον, η ευρωπαϊκή στήριξη θα πρέπει να στοχεύει στην καινοτομία. Η έμφαση θα μπορούσε να δοθεί στην επόμενη γενιά ηλιακής τεχνολογίας, όπως τα ηλιακά κύτταρα υψηλής απόδοσης – συσκευές λεπτών υμενίων που κατασκευάζονται με στρώματα περοβσκίτη – μέσω στοχευμένης και μακροπρόθεσμης στήριξης των 20 και πλέον κέντρων έρευνας και ανάπτυξης για την ηλιακή ενέργεια που υπάρχουν σε όλη την Ευρώπη. Η Ευρώπη είναι απίθανο να μπορέσει να ανταγωνιστεί τη μαζική παραγωγή τεχνολογιών χαμηλών εκπομπών άνθρακα, όπως η ηλιακή ενέργεια, αλλά μπορεί και πρέπει να ηγηθεί της καινοτομίας και της επόμενης γενιάς τεχνολογιών- αυτό είναι το ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα.
Τέταρτον, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην ΕΕ παράγουν ήδη το 44% της ενέργειας και η συνολική συνεισφορά τους στην ενέργεια (συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών, της βιομηχανίας και της θέρμανσης) αναμένεται να διπλασιαστεί σχεδόν μέχρι το 2030. Η Ευρώπη πρέπει να εργαστεί σκληρά για να αναπτύξει και να διαχειριστεί ένα ενεργειακό σύστημα στο οποίο θα κυριαρχούν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, και έχει ήδη κάνει σημαντικά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Μόλις το κάνει αυτό, θα είναι σε καλή θέση να εξάγει την τεχνολογία και τις ικανότητες που το έκαναν αυτό να συμβεί.
Πέμπτον, καθίσταται όλο και πιο αναγκαία η ευθυγράμμιση της βιομηχανίας κατασκευής φωτοβολταϊκών συστημάτων με τα κριτήρια της κυκλικής οικονομίας. Τα αναμενόμενα μέτρα πολιτικής της ΕΕ για τον οικολογικό σχεδιασμό και την ενεργειακή σήμανση των ηλιακών φωτοβολταϊκών προϊόντων θα καθορίσουν τα ελάχιστα πρότυπα για την κυκλικότητα, την ενεργειακή απόδοση και την περιβαλλοντική βιωσιμότητα των ηλιακών προϊόντων που διατίθενται στην ευρωπαϊκή αγορά. Τα μέτρα και τα πρότυπα προϊόντων που δίνουν κίνητρα για την υιοθέτηση βιώσιμων πρακτικών στο σχεδιασμό και την κατασκευή των προϊόντων και επιτρέπουν την ανακύκλωση των ηλιακών εξαρτημάτων θα προωθήσουν τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα και την ανταγωνιστικότητα του κλάδου. Τέλος, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εργάζεται για την απαγόρευση των προϊόντων που παράγονται με καταναγκαστική εργασία. Στις 5 Μαρτίου 2024, οι διαπραγματευτές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου κατέληξαν σε προσωρινή συμφωνία. Οι χώρες και οι εταιρείες της ΕΕ θα έχουν στη διάθεσή τους τρία χρόνια για να αρχίσουν να εφαρμόζουν τους νέους κανόνες. Οι εταιρείες που εισάγουν φωτοβολταικά πάνελ από την Κίνα θα πρέπει να βελτιώσουν τα προγράμματα δέουσας επιμέλειας της αλυσίδας εφοδιασμού τους. Αν και η απαγόρευση δεν θα έχει άμεσο αντίκτυπο, θα βοηθήσει στη βελτίωση της ιχνηλασιμότητας στην αλυσίδα εφοδιασμού ηλιακών προϊόντων και στη βελτίωση των προτύπων για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη βιωσιμότητα.
Οτιδήποτε έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση του κόστους των φωτοβολταϊκών συλλεκτών στην Ευρώπη και κατ’ επέκταση την επιβράδυνση της ανάπτυξης – ως αποτέλεσμα προστατευτικών πολιτικών, εμπορικών διαφορών, αναγκαστικών απαγορεύσεων εργασίας ή απαιτήσεων τοπικού περιεχομένου- ενέχει αρκετούς κινδύνους. Ο τρόπος με τον οποίο η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα αποφασίσει σχετικά με τους κινεζικούς ηλιακούς συλλέκτες που έρχονται στην Ευρώπη δεν είναι ακόμη σαφής, αλλά είναι πιθανό να υπάρξει υποστήριξη για τις ευρωπαϊκές εταιρείες. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ενδείξεις ότι η ΕΕ θα αναμένει από τα κράτη μέλη να αναλάβουν δράση μέσω κοινής δήλωσης και μέτρων κρατικών ενισχύσεων.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι ένα πάνελ που παράγεται πλήρως στην Ευρώπη από την αρχή έως το τέλος θα είναι 140% ακριβότερο από το αντίστοιχο κινέζικο το 2028. Από αυτό προκύπτει ότι οι φιλόδοξοι στόχοι απαλλαγής του μπλοκ από τις ανθρακούχες εκπομπές θα γίνουν πιο δαπανηροί και πιο δύσκολο να επιτευχθούν, και αυτό θα μπορούσε να παρατείνει την εξάρτηση από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα για την παραγωγή ενέργειας. Όμως, ενώ η συγκέντρωση της ηλιακής παραγωγής στην Κίνα είναι πιθανό να συνεχιστεί στο ορατό μέλλον και η Ευρώπη θα εξαρτάται από τις εισαγωγές κινεζικών ηλιακών για να επιτύχει τους κλιματικούς της στόχους, οι κυβερνήσεις της ΕΕ μπορούν να παρέχουν τις κατάλληλες συνθήκες και πολιτικές στήριξης για να εξασφαλίσουν την αναβίωση μιας ανταγωνιστικής και καινοτόμου βιομηχανίας παραγωγής ηλιακής ενέργειας.
